الكون ليس مكانًا لعالم رضيع. عندما تكون الكواكب في مرحلة الشباب، تكون محاطة بقرص مداري من المادة التي تشكلت منها، مما يخفيها عن الأنظار. لكن التحليل الذي أجراه فريق بحثي لكوكب كبير يدور حول نجم عمره 3 ملايين عام يقدم رؤية نادرة لعالم تشكل حديثًا لأنه، كما تبين، مجرد طفل كبير.
ويعد الكوكب هو الأحدث الذي تم اكتشافه حتى الآن بواسطة الطريقة السائدة لرصد الكواكب، وفقا للباحثين، الذي أطلق عليه اسم IRAS 04125+2902 b، وهو اسم كبير لرجل صغير لطيف. ورصد علماء الفلك الكوكب الوليد لأن قرص حطامه الخارجي مشوه بشدة، مما يعرضه لأعين التلسكوبات الفضائية. تم تفصيل اكتشاف الفريق في ملف ورق نشرت في طبيعة، ويتحدى النظريات الحالية حول كيفية تشكل الكواكب.
يبلغ عمر العالم الفضائي الشاب نفس عمر نجمه الأم تقريبًا. من المحتمل أنها تشكلت منذ حوالي 3 ملايين سنة، وهي حديثة نسبيًا في السنوات الكونية (على سبيل المقارنة، يبلغ عمر الأرض 4.5 مليار سنة). ويقع الكوكب الصغير في سحابة الثور الجزيئية، وهي حضانة نجمية مليئة بالنجوم حديثة الولادة وتقع على بعد حوالي 450 سنة ضوئية من الأرض. وهو يدور حول نجمه على مسافة قريبة، ويكمل دورة كاملة في أقل من تسعة أيام.
على الرغم من صغر سنه، إلا أنه لا يزال طفلًا كبيرًا، ويبلغ عرضه حوالي 10 أضعاف حجم الأرض، وكتلته حوالي ثلث كتلة كوكب المشتري. وهذا يعني أنه من المحتمل أن يتمتع بغلاف جوي منتفخ سيتقلص بمرور الوقت لأنه لا يزال في طور التكوين. ومع مرور الوقت، يمكن أن يصبح الكوكب كوكبًا غازيًا صغيرًا مثل نبتون، أو أرضًا صخرية عملاقة، وفقًا للورقة البحثية.
رصد القمر الصناعي العابر لمسح الكواكب الخارجية (TESS) الكوكب الصغير في نوفمبر 2019. يبحث عن عوالم غريبة من خلال مراقبة انخفاض طفيف في ضوء النجم أثناء مرور كوكب أمامه من وجهة نظر الراصد. لا يعمل TESS عادةً على اصطياد الأطفال، لكن القرص الملتوي لنظام النجم الشاب مكّن التلسكوب الفضائي من اكتشاف IRAS 04125+2902 b.
لا يزال القرص المنحرف للنظام النجمي لغزا. الأقراص، وهي عبارة عن دوامة دوارة من الغاز والغبار تحيط بنجم حديث التكوين، عادة ما تتماشى مع المستوى المداري للكوكب. وجد الفريق أن مدار الكوكب الصغير ودوران نجمه المضيف يتوافقان مع اتجاهات الحافة، لكن قرص النظام النجمي يميل بزاوية 30 درجة. ومن الغريب أن اختلال القرص قد يكون بسبب سقوط المواد من منطقة تشكل النجوم المحيطة بالنظام.
يقدم الكوكب الصغير رؤى فريدة للسنوات الأولى من تكوين الكواكب، وهو لمحة رائعة عن الكون نادرًا ما نتمكن من رؤيتها.
