يبدو أن أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين يمنحون بيت هيجسيث، الذي اختاره الرئيس المنتخب ترامب لرئاسة البنتاغون، فائدة الشك بعد أن أكد محاميه أنه دفع أموالاً لامرأة اتهمته بالاعتداء الجنسي في عام 2017 لتجنب رفع دعوى قضائية.
ونفى هيجسيث، وهو معلق في قناة فوكس نيوز الأسبوع الماضي أعلنه ترامب وزيرا للدفاع، مزاعم بأنه اعتدى جنسيا على امرأة في عام 2017، مدعيا أنه تعرض للابتزاز.
لكن أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري، الذين استجاب العديد منهم بالفعل لترشيح هيجسيث بشكل مفاجئ بسبب افتقاره إلى الخبرة، يحجبون آرائهم حتى بعد فحص الخلفية الكاملة وجلسة استماع عامة للترشيح.
وقال مايك راوندز، عضو لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، لصحيفة The Hill: “سننظر إلى كل (مرشح) على حدة”. وأضاف: “الرئيس، نحن نعطيه فائدة الشك، لكننا نبذل قصارى جهدنا، وأعتقد أن عملية جلسات الاستماع المفتوحة أمر نؤمن به جميعًا”.
وقالت السيناتور سوزان كولينز (الجمهورية عن ولاية مين) للصحفيين: “من الواضح أنه سيتعين علينا إجراء فحص كامل للخلفية وتحقيق لجنة مجلس الشيوخ وجلسات الاستماع العامة، وهو أمر قياسي”.
وقالت السيناتور ليزا موركوفسكي (جمهوري من ألاسكا) إنها “ستفعل ما يجب على الجميع فعله بشأن كل هذه (الترشيحات)، دعونا نرى ما ستجلبه الترشيحات القادمة”.
ولم يتحدث رئيس لجنة القوات المسلحة القادم بمجلس الشيوخ، روجر ويكر (جمهوري من ميسوري)، الذي سيشرف على عملية تثبيت هيجسيث في يناير، إلى الصحفيين يوم الثلاثاء.
لقد صرف الجمهوريون خلال الأسبوع الماضي أو قللوا إلى حد كبير من أهمية الأسئلة حول قدرة مضيف قناة فوكس نيوز على العمل كرئيس مدني لوكالة تشرف على ما يقرب من 3 ملايين من أفراد الخدمة وأكثر من 700 ألف عامل مدني.
كما أثارت هيجسيث، وهي من قدامى المحاربين في الجيش في حربي العراق وأفغانستان، انتقادات من الديمقراطيين لقولها إن النساء لا ينبغي أن يخدمن في أدوار قتالية واقتراحها عملية تطهير للجنرالات “المستيقظين”، بما في ذلك إقالة رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال سي كيو براون.
وبحسب ما ورد، تفاجأ فريق ترامب الانتقالي بالادعاءات التي ظهرت مؤخرًا الأسبوع الماضي، بأن مرشح البنتاغون اعتدى جنسيًا على امرأة، وهو ما نفاه ترامب.
حققت الشرطة في الجريمة، التي ورد أنها حدثت في فندق حياة ريجنسي في مونتيري، كاليفورنيا، في أكتوبر 2017، على الرغم من عدم توجيه اتهامات إلى هيجسيث مطلقًا. واعترف محاميه بأن هيجسيث دفع أموالاً لامرأة اتهمته بالاعتداء لتسوية دعوى قضائية مهددة بها. ويؤكد هيجسيث أن اللقاء كان بالتراضي.
سيحتاج أربعة فقط من الجمهوريين إلى الانشقاق لنسف ترشيح هيجسيث. يقوم فريق ترامب الانتقالي بإعداد قائمة بالمرشحين البديلين لمنصب وزير الدفاع بهدوء. ذكرت فانيتي فير.
ومما يزيد الأمور تعقيدا انتقادات هيجسيث السابقة لأعضاء مجلس الشيوخ الذين سيكونون مفتاح تثبيته.
لقد هاجم كولينز وموركوفسكي، اللذين قال: “يطلقان على نفسيهما اسم الجمهوريين ويصوتان في كثير من الأحيان مع الديمقراطيين”، بعد أن صوت الاثنان ضد إلغاء برنامج ObamaCare في عام 2017.
كما انتقد ويكر بشأن الإنفاق الدفاعي، وأصر على أن الكونجرس يخصص للبنتاغون عددًا كبيرًا جدًا من الدولارات.
“هذه ليست مسألة تمويل. البنتاغون لا يعاني من نقص الدولارات. قال هيجسيث في يونيو/حزيران في برنامج لورا إنغراهام على قناة فوكس: “لديهم الكثير من ذلك”.
من المقرر أن يرافق نائب الرئيس المنتخب جيه دي فانس، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو، يوم الخميس هيجسيث في الاجتماعات مع زملائه الرئيسيين في الحزب الجمهوري.
السناتور جوني إرنست (آيوا) هو من بين الجمهوريين الذين يسعون للحصول على المزيد من الإجابات.
وقالت لمجلة بوليتيكو: “في أي وقت تكون هناك ادعاءات، يجب التأكد من فحصها بشكل صحيح، لذلك سنجري تلك المناقشة”، مضيفة أن ادعاءات الاعتداء الجنسي الجديدة ستتطلب “مناقشة”.
كما أحجم السيناتور جاك ريد، العضو التالي في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، يوم الثلاثاء عن تقديم أي أفكار شخصية بشأن هيجسيث.
أعتقد أنه بعد الفحص الشامل للخلفية الذي يجريه مكتب التحقيقات الفيدرالي، وهو أمر تقليدي بالنسبة للمرشحين لمنصب وزير الدفاع. وقال لصحيفة The Hill: “بعد ذلك ستكون هذه النتائج مؤثرة للغاية، على ما أعتقد، على قرار الجميع”.
