وكانت الزيارة البابوية هي أول رحلة من نوعها إلى العراق يقوم بها بابا في منصبه، وكانت تعتبر في ذلك الوقت خطيرة، مع العراق. التي مزقتها أعمال العنف الطائفي منذ فترة طويلة بين المسلمين الشيعة والسنة.
كما عانت الأقليات الدينية مثل المسيحيين الاضطهاد من الدولة الإسلاميةأو داعش، الذي تم طرده قبل بضع سنوات.
توقيت الرحلة القادمة خلال جائحة فيروس كوروناوزاد من التعقيدات اللوجستية مع قيام السلطات العراقية بنشر آلاف من رجال الشرطة الإضافيين لحماية البابا.
وكتب فرانسيس: “لم يكن فيروس كوفيد-19 قد خفف قبضته بالكامل بعد، حتى أن السفير البابوي لذلك البلد، المونسنيور ميتيا ليسكوفار، كان قد أثبت للتو إصابته بالفيروس، وقبل كل شيء، أشار كل مصدر إلى وجود مخاطر أمنية عالية للغاية”. .
وأضاف، رغم المخاطر، «شعرت بالحاجة لزيارة جدنا إبراهيم، الجد المشترك لليهود والمسيحيين والمسلمين».
ومع خسارة تنظيم داعش السابق معظم أراضيه في سوريا وشمال العراق بحلول نهاية عام 2019، جاءت زيارة البابا في أعقاب أعمال العنف التي يمارسها تنظيم داعش في المنطقة – وخاصة في الموصل، التي كانت معقلاً لتنظيم داعش. جماعة متشددة.
كان البابا محاطًا بالقذائف الرمادية المجوفة لأربع كنائس في استقبال حشد مبتهج في المدينة التي شهدت أسوأ فترات حكم التنظيم الإرهابي، بما في ذلك قطع الرؤوس والقتل الجماعي.
واجهت الأقلية المسيحية في العراق، وهي واحدة من أقدم الأقليات في العالم، الاضطهاد في ظل حكم داعش، حيث أُجبر العديد من أفراد المجتمع على ترك منازلهم وكنائسهم التي دمرها المتطرفون أو استولى عليها.
وانخفض عدد السكان المسيحيين في البلاد إلى أقل من 250 ألف نسمة بعد أن كان يقدر بنحو 1.4 مليون نسمة قبل الغزو الأمريكي عام 2003. وفقًا لتقرير وزارة الخارجية لعام 2019.
وفي هذه الحالة، تمت رحلة البابا إلى الموصل دون أي عوائق. وعندما مر فوق المدينة المنكوبة بطائرة هليكوبتر، كتب في “الأمل” أنها “ظهرت لعيني وكأنها مساحة من الركام” و”بدت لي من الأعلى كأشعة سينية للكراهية”.
