إذا كانت الفائدة المركبة أقوى قوة في الكونفأميركا تقف على الجانب الخطأ منها. إن الدين الفيدرالي الذي يتجاوز 36 تريليون دولار مرتفع وينمو بسرعة أكبر مما نستطيع تحمله.
الفائدة وحدها سوف تكلف 1.2 تريليون دولار هذا العام، مما يضيف المزيد إلى الديون بشكل كبير. دون معالجة، وهذا يتصاعد دوامة الديون يهدد كلا من النظام المالي و الخدمات الحكومية الأساسية التي يعتمد عليها ملايين الأميركيين.
تنبع الأزمة من الحوافز التي يقدمها الكونجرس، والتي لم تعد متوازنة من خلال ضوابط سليمة من الفروع الأخرى.
وفي الوقت الحالي، فإن جميع حوافز الكونجرس موجهة نحو الإنفاق المحلي الفوري، وليس من أجل الصحة الوطنية على المدى الطويل. ويتم انتخاب النواب لتمثيل الناخبين المحليين، وليس المصلحة الوطنية. ومع مشاركة المئات من المشرعين، لا يمكن مساءلة أي شخص عن الإنفاق. وفتراتها القصيرة التي تمتد لعامين تشجع الإنفاق الفوري على حساب الاستدامة الطويلة الأجل. إن حوافزهم تضمن فعلياً فشل الميزانية.
ومع ذلك، لدى الرئيس مجموعة تعويضية من الحوافز. وبينما يخدم الممثلون المصالح المحلية، فإن الرئيس يخدم البلاد ككل. وبينما تتوزع المسؤولية في الكونجرس، فإنها تتركز في الرئيس. وبينما تضغط الدورات الانتخابية التي تستمر عامين على الكونجرس لإعطاء الأولوية للإنفاق على المدى القصير، فإن فترة ولاية الرئيس البالغة أربع سنوات وفترتين محددتين تعطي الأولوية للرؤية طويلة المدى. هذه التناقضات المؤسسية تجعل من الرؤساء – وليس الممثلين الأفراد – محور التركيز الطبيعي لمسؤولية الناخبين عن الإنفاق الفيدرالي.
ولكن على الرغم من مسؤولية الرئيس الضمنية عن الإنفاق الوطني، فإن سلطة الرئاسة الحديثة في الحد من الإفراط في الإنفاق كانت محدودة للغاية. لا يمرر الكونجرس الآن سوى مشاريع القوانين الشاملة الضخمة التي تجمع بين الخدمات الأساسية والإنفاق المسرف، والتي غالبًا ما يتم تمريرها عشية إغلاق الحكومة. يعتبر استخدام حق النقض الرئاسي في هذه المواقف بمثابة كريبتون سياسي.
ولكن هناك حل مباشر: استخدام سلطة الحجز الرئاسية. يستطيع معظم حكام الولايات ذلك خفض الإنفاق من جانب واحد من خلال حق النقض على البند و الحجز – القدرة على تقليص النفقات الزائدة أثناء عجز الميزانية. ويحفز الضغط السياسي المحافظين على موازنة الميزانية من خلال استهداف الإنفاق المسرف مع الحفاظ على الخدمات الأساسية. ويقدم نجاحهم نموذجا مثبتا للإصلاح الفيدرالي.
تمنح دساتير الولايات، مثل الدستور الفيدرالي، الهيئات التشريعية سلطة المحفظة، ويقوم الحكام بشكل روتيني بموازنة الميزانية دون تعارض دستوري. ويعكس هذا مبدأ أساسيا: الموافقة التشريعية تحدد حدود الإنفاق ولكنها لا تتطلب إنفاق كل دولار. إن قوة المحفظة تسمح بالإنفاق دون المطالبة به.
ال الدستور يقول فقط“لا يجوز سحب أموال من الخزانة العامة إلا بناء على مخصصات يفرضها القانون”. لم يذكر في أي مكان أنه يجب إنفاق جميع الأموال المعتمدة. يمكن للكونغرس أن يكتب شيكًا، لكن السلطة التنفيذية فقط هي التي يمكنها صرفه.
وعلى مدى ما يقرب من قرنين من الزمان، مارس رؤساء الولايات المتحدة، مثلهم في ذلك كمثل حكام الولايات، هذه السلطة من عام 1801 إلى عام 1974، عندما أقر الكونجرس قانون مراقبة الميزانية والمصادرة، والذي ألغى سلطة الرئيس في الحجز لتنفيذ المدخرات.
منذ ذلك الحين، تضخم الدين الفيدرالي من 0.5 تريليون دولار ل 36 تريليون دولار – من 20% إلى 120% من الناتج المحلي الإجمالي. في جوهر الأمر، كل رجل وامرأة وطفل أمريكي على قيد الحياة الآن مدين بمبلغ 100 ألف دولار من الدين الوطني، وذلك بفضل الكونجرس.
ويكمن الحل في استعادة الضوابط والتوازنات، من خلال سلطة الحجز الرئاسي التي من شأنها أن توفر توازناً طبيعياً في مواجهة الإغراءات المؤسسية التي يمارسها الكونجرس للإنفاق بلا هوادة ورهن مستقبل أميركا. ولن يتم التفويض بهذه السلطة إلا عندما يفشل الكونجرس في ضبط الميزانية، والحفاظ على السلطة التشريعية في حين يمنح الناخبين وسيلة لكبح جماح الإنفاق.
ومثلهم كمثل حكام الولايات، يستطيع الرؤساء أن يحدوا جراحيا من الإنفاق المسرف مع الحفاظ على الوظائف الحيوية. وهذا النهج شائع عبر المؤسسات: لا تتم موازنة الموازنات من خلال تصويت الأغلبية، ولكن من خلال الإجراءات التنفيذية. ليس هناك ما يضمن أن أعضاء الكونجرس البالغ عددهم 535 سيوافقون على التكاليف التي تضيف بدقة إلى الإيرادات المتاحة.
فقط السلطة التنفيذية لديها القدرة على القيام بذلك.
إن التكلفة المتزايدة لديوننا تنمو بشكل كبير كل شهر، وهي نتيجة غير مرحب بها للاقتراض الضخم والفائدة المركبة. ومع ذلك، فإن الحل الماديسوني لا يزال في متناول اليد ــ على وجه التحديد، يمكننا استعادة الضوابط الحيوية وموازنة الإنفاق من أجل الابتعاد عن الكارثة التي تلوح في الأفق.
أندرو سي. جونستون هو زميل أبحاث في هيئة التدريس بالمكتب الوطني للبحوث الاقتصادية وكبير زملاء معهد سيفيتاس.
