لقد كان بحر الصين الجنوبي منذ فترة طويلة ساحة للتنافس الأمريكي الصينيوممراتها البحرية الحيوية ومواردها الغنية ومطالباتها الإقليمية المتنافسة، مما يجعلها نقطة اشتعال جيوسياسية.
وفي العام الماضي، تصاعدت التوترات مع تكثيف الصين أعمالها في المياه المتنازع عليها، بما في ذلك الإعلان عن خطوط الأساس حول سكاربورو شول والتصعيد دوريات الشعاب المرجانية. وفي الوقت نفسه، حافظت الولايات المتحدة على حرية عمليات الملاحة، مما يشير إلى دعم الحلفاء الإقليميين وتحدي تأكيدات بكين الإقليمية.
يواجه بحر الصين الجنوبي تحديات متجددة هذا العام، يقودها عودة دونالد ترامب كرئيس للولايات المتحدة. أعطى نهج ترامب خلال فترة ولايته الأولى الأولوية لأسلوب المعاملات الدبلوماسية، وزيادة حرية عمليات الملاحة مع تعزيز العلاقات مع الحلفاء الإقليميين مثل الفلبين. لكن هذه الاستراتيجية كانت تفتقر في كثير من الأحيان إلى الاتساق، حيث كان تركيزه على الصفقات التجارية مع الصين يطغى في بعض الأحيان على المخاوف الأمنية. وقد تؤدي عودة ترامب إلى استخدام بحر الصين الجنوبي كأداة مساومة في المفاوضات مع بكين.
ومن المرجح أن تستعد الصين لنهج أميركي لا يمكن التنبؤ به في عهد ترامب. إن تصرفات بكين في بحر الصين الجنوبي هي مزيج من الحزم وضبط النفس المحسوب. وفي العام الماضي، قدمت خطوط الأساس في منطقة سكاربورو إلى الأمم المتحدة بينما عززت وجودها البحري عرض لقدراتها البحرية المتنامية في موازنة لعمليات حرية الملاحة الأمريكية.
لكن الصين سعت أيضًا إلى إدارة التوترات من خلال الدبلوماسية، بما في ذلك الحوارات الأمنية الإقليمية والمفاوضات مع رابطة دول جنوب شرق آسيا بشأن بحر الصين الجنوبي مدونة لقواعد السلوك. ومن خلال إعطاء الأولوية للاتفاقيات الثنائية على التعددية، يمكن أن يقلب ترامب حسابات بكين الاستراتيجية.
وباعتبارها طرفاً مركزياً في نزاعات بحر الصين الجنوبي، تواجه الفلبين ضغوطاً داخلية وخارجية. داخلياً، نائبة الرئيس سارة دوتيرتي كاربيو عداء مع الرئيس فرديناند ماركوس الابن انشقاقات داخل الحكومةوهو ما قد يقوض قدرتها على صياغة سياسة خارجية متماسكة.
