على مدى السنوات الخمس والعشرين الماضية، تزايدت دائرة الأشخاص والأقاليم التي تقع تحت نطاق العدوان الروسي، ويرجع ذلك جزئياً إلى الافتقار السائد إلى الإرادة السياسية. منذ تولى فلاديمير بوتين السلطة لأول مرة في عام 2000، كان كل عمل عدائي أو تجاهل للمعايير الديمقراطية من جانب نظامه بمثابة اختبار للمياه لمزيد من الانتهاكات الجريئة في وقت لاحق. وبدءاً بالرئيسين كلينتون وبوش في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان رد فعل الولايات المتحدة على أنشطة الكرملين الخبيثة في كثير من الأحيان مفرطاً في الاحترام.
وفي عام 2000، أدى حادث طوربيد إلى غرق الغواصة الروسية كورسك، مما أسفر عن مقتل معظم الغواصات وترك 23 على قيد الحياة في المقصورة الخلفية للسفينة الغارقة. ولم تنجح محاولات البحرية الروسية لإنقاذ الناجين. ومع تكشف الأزمة، عمد الكرملين إلى ذلك مضلل الجمهور حول ظروف من غرق الغواصة. والأمر الأكثر فظاعة هو الحكومة الروسية رفض الإنقاذ الأجنبية مساعدة لمدة أربعة أيام، وخلال هذه الفترة هلك بقية الغواصات.
صحيفة وول ستريت جورنال سوف تفعل ذلك استنكر وكان رد الكرملين، مشيراً إلى استمرار الحكومة في إعطاء الأولوية لـ “المصلحة الوطنية”… على الحياة الفردية”. في المقابل وزارة الخارجية سوف نقدم فقط وأضافت أنه “ليس لديها أي تعليق آخر” إلى جانب الإعراب عن التعازي والإشارة إلى عروض واشنطن للمساعدة في مهمة الإنقاذ. وفي وقت حيث كانت روسيا تتمتع بأحزاب معارضة قابلة للحياة وكانت لا تزال قابلة للإصلاح، امتد تعاطف الولايات المتحدة مع أسر الضحايا بشكل غير مستحق إلى الحكومة التي سمحت بوقوع المأساة.
بدأ الرئيس بوتين في قمع الصحافة المستقلة الناشئة في روسيا في وقت مبكر من فترة ولايته الأولى. وتم طرد المراسلين الذين صوروا الكرملين بشكل سلبي أثناء أزمة كورسك، وتم بيع وسائل الإعلام قسراً لأصدقاء بوتن. في حين مهد بوتين الطريق أمام النظام البيئي الحالي للمعلومات المضللة في روسيا، الرئيس كلينتون مواسي عليه بسبب التدقيق العام الذي كان يتلقاه. وبعد عشرة أشهر، فعل الرئيس بوش ذلك أعلن وأبلغ العالم أنه رأى روح بوتين ووجد نظيراً “جديراً بالثقة”.
وكانت تصرفات كلينتون وتعليقات بوش مؤشرا على اهتمام واشنطن الثابت بمحاولة العثور على شريك متعاون حيث لا يوجد شريك. وكان بوتين حينها بالفعل الرجل الذي هو عليه اليوم. الاغتيالات السياسية, قيود الصحافة وعلنية التدخل في الانتخابات لقد حددت طريقة عمل الكرملين في عام 2004، كما فعلت في عام 2024. وقد أضافت التعليقات التفضيلية التي أدلى بها كبار المسؤولين الأميركيين في هذه الفترة المبكرة قشرة من الشرعية التي دعمت عن غير قصد نظام الكرملين الاستبدادي المتزايد.
وفي عام 2004، عندما شاركت روسيا في “واضحة وخاموبعد التدخل في الانتخابات الرئاسية الأوكرانية، بذلت الولايات المتحدة قصارى جهدها لتجنب انتقاد الكرملين. خلال أ مؤتمر صحفي فبينما كان الصحفيون يتساءلون مراراً وتكراراً عن تورط موسكو الصارخ في محاولة سرقة الانتخابات الأوكرانية، اكتفى وزير الخارجية كولن باول بالإشارة إلى أنه “أجرى محادثة جيدة مع (وزير الخارجية الروسي) لافروف” لأنهما “كانا مهتمين بـ… العثور على” حل.” وشدد باول على أن الولايات المتحدة «لا تبحث عن منافسة مع الروس. … وفي وقت لاحق، يمكن للمرء أن يتحدث عن كيفية وصولنا إلى هذا الوضع”. وكان الرأي السائد هو أنه على الرغم من ضرورة إجراء انتخابات حرة ونزيهة في أوكرانيا، فلم تكن هناك حاجة إلى الكشف عن أكبر محرض على تزوير الناخبين وحرمانهم من حق التصويت.
وبحلول نهاية فترة ولاية بوتين الأولى كرئيس في عام 2004، كان من الممكن أن نقول إن الأمور كانت على الحائط. ومع ذلك، فإن احترام الاتحاد الروسي مستمر بلا هوادة. وسط أ المركزية من قوة الكرملين وتصعيد القيود على وسائل الإعلام، فإن باول سيفعل ذلك فقط يرفع مخاوف بشأن التراجع الديمقراطي “بروح الصداقة وبروح التساؤل عن سبب حدوث بعض هذه التصرفات”. وفي العام الأخير من رئاسته، فعل الرئيس بوش ذلك يدعو بوتين إلى ممتلكات عائلته في ولاية ماين، وهو شرف لم يمنحه أي زعيم أجنبي آخر.
ومن المؤسف أن نتيجة المعاملة الخاصة التي تلقاها الكرملين من قِبَل واشنطن على مر السنين كانت تزايد عدوانية الاتحاد الروسي. وبمجرد أن لم تقابل اللامبالاة تجاه السلطوية المتصاعدة في موسكو برد فعل قوي، أدرك الكرملين أن بإمكانه الذهاب إلى أبعد من ذلك – والنظر إلى ما هو أبعد من حدوده. على الرغم من عقود من التواصل الموقر ومناشدات الشراكة، الرئيس بوتين اختارت غزو أوكرانيا على أي حال.
وقد يصبح احترام واشنطن المفرط أكثر وضوحاً بعد فوات الأوان. ومع ذلك، فإن الاعتراف بأن الولايات المتحدة وحلفائها منحوا روسيا مجاملة غير مكتسبة يجب أن يدفع صناع السياسات إلى تبني مسار مختلف. ولابد من تحديد التحول النموذجي الضروري من خلال الدفاع القوي والنشط عن العالم الحر ضد الطغيان الذي ظل بلا رادع لفترة طويلة.
أرتور كالانداروف هو زميل أول في شركة استشارات أعمال استراتيجية مقرها في واشنطن العاصمة، حيث يقدم المشورة للعملاء بشأن العمليات التجارية في أوروبا الشرقية. آراؤه لا تعكس بالضرورة آراء شركته.
