تواجه السيناتور الجمهوري جوني إرنست بعض الاضطرابات داخل الحزب في ولايتها، آيوا، بينما تدرس ما إذا كانت ستدعم اختيار الرئيس المنتخب دونالد ترامب لمنصب وزير الدفاع، بيت هيجسيث، مما أثار تكهنات بأنها قد تواجه تحديًا من اليمين أثناء ترشحها لمنصب وزير الدفاع. إعادة انتخابه في عام 2026.
ولا يشعر حلفاء إرنست بالقلق بشأن التحدي الأولي المحتمل، مشيرين إلى أنها لا تزال تتمتع بشعبية كبيرة بين الجمهوريين في الولاية وأنها تتمتع بمؤهلات محافظة قوية. لكن المحادثات مع عشرات من القادة والاستراتيجيين الجمهوريين في ولاية أيوا كشفت عن غضب تجاه إرنست بين القاعدة الشعبية من المحافظين الذين يريدون من الجمهوريين أن يدعموا اختيارات ترامب الوزارية – والاستغراب من بعض الجمهوريين الآخرين الذين يقولون إن الجمهوريين العاديين غير مهتمين بإرنست إلى حد كبير. درجة يقولها بعض الناشطين.
توضح هذه الحادثة الضغوط التي واجهها الأعضاء الجمهوريون في الكونجرس طوال سنوات حكم ترامب – وهي الضغوط التي تتضاعف مع استعداد ترامب لاستعادة منصبه مع الحزب الجمهوري في قبضته بقوة أكبر من أي وقت مضى. ويدرك المسؤولون المنتخبون تمام الإدراك ميل ترامب إلى السعي للانتقام من عدم الولاء المتصور، وكذلك الناشطون الذين يمكنهم استخدام المواقف البارزة كنقاط ضغط ضد هؤلاء السياسيين.
وكل هذا يحدث في عصر يتسم بغضب الناخبين والمشاعر المناهضة للمؤسسة هالقد جعلت الانتخابات التمهيدية أكثر خطورة بالنسبة لشاغلي المناصب.
وقال بوب فاندر بلاتس، وهو وسيط إنجيلي قوي في ولاية أيوا: “هذه هي مشكلتي: إنها لا تدعم بشكل كامل الرئيس ترامب وجدول أعماله واختيار فريقه”.
قال فاندر بلاتس، الذي أيد حاكم فلوريدا رون ديسانتيس، وليس ترامب، قبل انتخابات أيوا: “إن شعب أيوا، تمامًا مثل الناس في هذا البلد، يشعرون وكأنهم أرسلوا رسالة للبلاد بفوز مدوي للرئيس ترامب”. تجمعات الحزب الجمهوري. “عندما تنتخب رئيسًا، فإنك تفترض بشكل أساسي أنه سيجمع فريقه لتنفيذ أجندته”.
لكن عمدة ولاية نيفادا بولاية أيوا، بريت باركر، ورئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة ستوري، قال إنه يعتقد أن الغضب تجاه إرنست “متزايد”.
وقال باركر، الذي أيد نيكي هيلي قبل المؤتمرات الحزبية للحزب الجمهوري: “بعد أن تحدثت مع الكثير من الناخبين وجهاً لوجه، فإن معظمهم لا يتابعون الغضب السائد اليوم على تويتر”.
ومع ذلك، قال فاندر بلاتس، إن تصويت مجلس الشيوخ المستقبلي على تولي هيجسيث منصب وزير الدفاع يمكن أن يكون وقودًا لتحدي أولي ضد إرنست. ولم يتقدم أي جمهوري بارز لمعارضة إرنست، التي تقضي ولايتها الثانية، لكن المذيع المحافظ ستيف ديس أشار مؤخرًا إلى أنه قد يقفز إلى السباق.
لكن دياس قال إنه سيحتاج إلى دعم ترامب.
“دونالد ترامب هو ملك الحزب الجمهوري. قال ديس لشبكة إن بي سي نيوز: “لقد غزاها وحصل عليها”. “إذا كان لا يريد أن تصبح جوني إرنست عضوًا في مجلس الشيوخ بعد الآن، فلن تكون كذلك”.
ولم يقترح ترامب أنه سيدعم منافسة لإرنست إذا عارضت اختياره. وقال شخص مطلع على وجهة نظر فريق ترامب الانتقالي لدور إرنست في عملية التثبيت، إن أي تهديدات أو مناقشات حول تصعيد التحدي الأساسي ضدها في عام 2026 سابقة لأوانها.
لكن بعض حلفائه، مثل تشارلي كيرك من مؤسسة Turning Point USA، قالوا إن أعضاء مجلس الشيوخ مثل إرنست يجب أن يواجهوا منافسين أساسيين إذا لم يدعموا مرشحي ترامب.
وقد أثارت هذه التهديدات معارضة من أنصار إرنست.
“الكثير من هذا مدفوع بالإضاءة وجذب الانتباه – ماذا يمكننا أن نقول اليوم للحصول على المزيد من النقرات؟ وقال ويل روجرز، رئيس الحزب الجمهوري السابق في مقاطعة بولك: “دعونا نهاجم عضوة مجلس الشيوخ الأمريكي لعدم قيامها بما نطلب منها القيام به الآن في هذه اللحظة بالضبط”.
وأضاف روجرز: “تشارلي كيرك لم ينتخب جوني إرنست لمنصبه”. “لقد فعل ذلك شعب أيوا.”
وقال متحدث باسم إرنست في بيان: “تتشرف جوني بخدمة سكان أيوا وتظل تركز على السبب الذي دفعهم لإرسالها إلى مجلس الشيوخ في المقام الأول – وهو إثارة كبار المنفقين في واشنطن”.
في دائرة الضوء
وينقسم الجمهوريون في ولاية أيوا حول ما إذا كان إرنست سيواجه في نهاية المطاف تحديًا أساسيًا. لكنها استمرت في الخضوع للتدقيق مع بقائها في دائرة الضوء أثناء عملية تأكيد تعيين هيجسيث.
ولم تذكر إرنست كيف ستصوت لصالح هيجسيث، رغم أنها أثارت تساؤلات حول ذلك ادعاء الاعتداء الجنسي تم توجيه الاتهام إليه في عام 2017. (نفى هيجسيث ارتكاب أي مخالفات).
وبعد اجتماع يوم الاثنين مع هيجسيث، الضابط السابق في الحرس الوطني بالجيش وشخصية فوكس نيوز، قالت إرنست في بيان إنها تقدر “استجابته واحترامه للعملية”. وقالت إن هيجسيث التزم بمراجعة حسابات وزارة الدفاع وتعيين مسؤول كبير يعطي الأولوية لمنع الاعتداء الجنسي.
وقال إرنست: “بينما أدعم بيت خلال هذه العملية، فإنني أتطلع إلى جلسة استماع عادلة مبنية على الحقيقة، وليس على مصادر مجهولة”.
لكن ذلك لم يكن كافيا لتهدئة بعض القلق الشعبي في ولاية فاز بها ترامب بفارق 13 نقطة في تشرين الثاني (نوفمبر).
قال ديس: “لم أر أيًا من الطاقة ضدها على الأرض هنا تتبدد بعد أن بدا أن بيانها يخفف من موقفها من قتال بيت”.
وقال جيرالد ريتزلاف، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة جونز، إن السخط من إرنست ظهر في الاجتماع الأخير الذي ضم ثلاثين من أعضاء اللجنة المركزية.
قال ريتزلاف: “كانت هناك بعض المناقشات حول الإحباط الذي كان يحدث. نحن نتحدث هنا عن بضع مقاطعات تشعر بالإحباط. … عليها أن تتذكر ما يريده ناخبوها هنا”.
قال بريان ويب، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة بيج، إنه إذا لم تدعم إرنست هيجسيث في النهاية، “فسيكون هناك بالتأكيد المزيد من الأشخاص الذين يعارضونها، وليس هناك شك في ذلك”.
التحديات الأولية آخذة في الارتفاع في جميع المجالات، وقد اجتذب السيناتور المخضرم تشاك جراسلي، الجمهوري عن ولاية أيوا، أول خصم له من الحزب الجمهوري منذ أربعة عقود في عام 2022. وفاز جراسلي في تلك الانتخابات التمهيدية بنسبة 72٪ – وهو فوز سهل، ولكنه ليس أيضًا الفوز الوحيد. التتويج الذي كان يتمتع به في الانتخابات التمهيدية طوال حياته المهنية في مجلس الشيوخ. لم تكن إرنست معارضة في الانتخابات التمهيدية لعام 2020 لولاية ثانية.
وبينما يتصاعد قلق إرنست في المقاطعات الأكثر تحالفاً مع التحالف في ولاية أيوا، يرى زعماء آخرون من الحزب الجمهوري في الولاية أن السخط مبالغ فيه.
قال ديفيد كوشيل، وهو استراتيجي جمهوري من ولاية أيوا، وكان صديقًا لإرنست منذ الجامعة وقدم لها المشورة في الحملات السابقة، إنه يعتقد أن رد الفعل العكسي لإرنست موجود على الإنترنت أكثر منه في سهول أيوا المتدرجة.
وقال: “أعتقد أن الكثير من الأمر مبالغ فيه، حيث أن الأشخاص عبر الإنترنت يدفعون بأجندتهم”. “إنها إحدى الناجيات من اعتداء جنسي، وأعتقد أن هذا يعني أن لديها أسئلة لتطرحها.”
الابتدائية تلوح في الأفق؟
ودعا بعض حلفاء ترامب أعضاء مجلس الشيوخ الذين يعارضون مرشحيه إلى مواجهة المنافسين الأساسيين.
“تم إخبار جوني إرنست وليندساي جراهام أنهما يحاولان إنهاء بيت هيجسيث،” كيرك، من Turning Point USA، نشر على X هذا الشهر دون ذكر مصادره. “بيت هيجسيث هو الخط الأحمر. إذا صوتت ضده، فستبدأ الانتخابات التمهيدية”.
الملياردير ترامب حليف إيلون ماسك هدد أيضا أولئك الذين يرفضون مرشحي ترامب للحكومة. على الرغم من أن التهديد لم يكن موجهًا إلى إرنست على وجه التحديد، إلا أن تهديد ماسك يحمل وزنًا إضافيًا نظرًا لثروته وإنفاقه الكبير الثابت لدعم ترامب. المسك، أغنى رجل في العالم، قضى أكثر من ربع مليار دولار على تعزيز المجموعات ترامب هذا العام، وفقا لتقارير تمويل الحملات الانتخابية الأخيرة.
أخبرت إرنست مؤخرًا شبكة NBC News أن ترامب لم يهدد بدعم التحدي الأساسي ضدها.
بجد أشارت إلى أنها تنوي الترشح لولاية ثالثة، وحتى الآن يعتبر دييس هو الجمهوري البارز الوحيد الذي قال إنه يستطيع تحديها في الانتخابات التمهيدية.
وأشار ديس أيضًا إلى أن القائم بأعمال المدعي العام الأمريكي السابق مات ويتاكر، الذي اختاره ترامب مؤخرًا ليكون سفير الولايات المتحدة لدى الناتو، قد يكون منافسًا قويًا. لكن بعض الجمهوريين في ولاية أيوا كانوا متشككين في أن ويتاكر سوف يترشح ضد إرنست.
قال ريتزلاف، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة جونز، إن مطحنة الشائعات الأولية لإرنست تدور بالفعل، مع تداول “اسمين أو ثلاثة”. وأشار إلى أن المرشح يمكن أن يتقدم حتى قبل التصويت على تأكيد هيجسيث.
ويقول منتقدو إرنست إن دورها في ترشيح هيجسيث هو أحدث شكاواهم ضدها.
وقال ديس: “ما قدمه هذا هو الوقود الصاروخي للإحباط والقلق المتصاعدين الموجودين بالفعل”.
وأشار بعض النقاد إلى تصويت إرنست عام 2022 بالموافقة قانون احترام الزواج، التي نظمت الحماية الفيدرالية للزواج من نفس الجنس والزواج بين الأعراق، الرائدة العديد من أحزاب مقاطعة آيوا الجمهورية لتوبيخها أو إدانتها. إرنست قال في ذلك الوقت أن مشروع القانون “يحمي الحريات الدينية وسيحافظ ببساطة على الوضع الراهن في ولاية أيوا”.
أصواتها على قانون المجتمعات الأكثر أمانًا بين الحزبينكما أثار مشروع قانون سلامة الأسلحة، ومعارضتها لمنع الأميركيين المتحولين جنسياً من الخدمة في الجيش، غضب بعض سكان أيوا.
لكن حلفاء إرنست يقولون إنها محافظة بشدة، وأشاروا إلى عملها لخفض الإنفاق الحكومي، بدءاً بموضوع يتصدر العناوين الرئيسية. إعلان الحملة في عام 2014 سلطت الضوء على تجربتها في إخصاء الخنازير وتعهدت بمواجهة السياسيين في واشنطن و”جعلهم يصرخون”.
وبعد مرور عقد من الزمان، لا يزال التزام إرنست بخفض الإنفاق الحكومي قائما. وهي رئيسة ومؤسسة تجمع DOGE الجديد في مجلس الشيوخ، في إشارة إلى “إدارة الكفاءة الحكومية”، التي عين ترامب ماسك وفيفيك راماسوامي لقيادتها. إرنست مؤخرا أصدرت تقريرا مما يشير إلى أن الموظفين الفيدراليين أساءوا استخدام سياسات العمل من المنزل وتفصيل طرق جديدة لخفض إنفاق الحكومة الفيدرالية.
“لا ينبغي لأحد أن يحاول أن يقول إنها رينو. قال ديفيد أومان، الخبير الاستراتيجي في الحزب الجمهوري والرئيس المشارك السابق للحزب الجمهوري في ولاية أيوا، والذي كان الرئيس المالي لإرنست في عام 2014، مستخدمًا الاختصار “جمهوري بالاسم فقط”: “هذا أمر يتجاوز الحدود”.
“هل هناك بعض الأشخاص الذين أصيبوا بخيبة أمل لأنها لا تملك بطاقة أداء مثالية من MAGA؟ نعم” أضافت عمان في وقت لاحق. وتساءل: “هل يرقى الأمر إلى مستوى التحدي الأساسي الذي سيكلف عشرات الملايين من الدولارات، وهو قتال الجمهوريين للجمهوريين؟ أنا أشك في ذلك.”
أشار كوشيل، صديق إرنست ومستشاره، إلى الانتخابات التمهيدية لجراسلي ليقول إنه لا يوجد مرشح محصن ضد التحدي من اليمين.
“سوف تفوز بالانتخابات التمهيدية والعامة. قال كوشيل بثقة: “إنها مرشحة متميزة، ولكن الأهم من ذلك أنها شخص جيد وقائدة جيدة لولاية أيوا”.
وحث غاري ليفلر، أحد أشد المعجبين بترامب والذي أعلن مؤخرًا ترشحه لمنصب رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة بولك، على التحلي بالصبر، مشيرًا إلى أن هيجسيث لم يتقدم بعد للتصويت – ولا لديه أولويات أخرى لترامب في ولايته الثانية.
وقال ليفلر: “نحن في الشوط الخامس من المباراة.. دعونا نرى ما سيحدث”.
