لا تزال المجتمعات المحلية في مقاطعة آش وأماكن أخرى في غرب ولاية كارولينا الشمالية تعمل على إعادة توحيد صفوفها في أعقاب إعصار هيلين.
قالت أمبر سكوت، المالكة الجزئية لحضانة كلاين تشيرش في فليتوود بولاية نورث كارولاينا، التي قدمت شجرة عيد الميلاد للبيت الأبيض لعام 2023: “لقد أبرز هذا الحدث برمته ما يمكن أن أقول إنه أفضل ما في الناس”. “لقد كان أمرًا لا يصدق تمامًا، التواصل الذي قمنا به من جميع أنحاء البلاد وحتى خارج البلاد، مع الأشخاص الراغبين في التبرع والتبرع. لقد كانت تجربة متواضعة للغاية.”
وفي حين أن المزارعين قد يشعرون بالقلق إزاء تدهور الظروف المناخية، إلا أنهم على دراية جيدة بالتعامل مع الطقس الذي لا يمكن التنبؤ به.
“الجميع يريد أن يعرف، هل هو تغير المناخ؟ هل الأمور تسوء؟” قال الجانب السفلي. “أنا لا أتقاضى ما يكفي من المال لمعرفة ذلك، ولكن كما تعلمون، كان على المزارعين دائمًا التعامل مع الطقس وعدم اليقين بسبب الطقس.”
قال وايتهيل: “الأمور تتغير”. “علينا أن نكون مستعدين لما يحمله المستقبل. وتقريبًا كل المزارعين الذين أعمل معهم، عندما أصيغ الأمر بهذه الطريقة، فإنهم يوافقون بنسبة 100٪ على هذا النهج.
يواجه مزارعو شجرة عيد الميلاد في الولايات المتحدة أيضًا تحديات تتعلق بتوفر العمالة وارتفاع تكاليف الأراضي.
قال سايدبوتوم: “معظم إنتاج شجرة عيد الميلاد، وخاصة الحصاد، يتطلب عمالة كثيفة وعليك العمل بغض النظر عن حالة الطقس”. “ومعظم الناس لا يحبون العمل بهذه الجدية أو قد لا يكونون قادرين جسديًا على العمل بهذا القدر من الجدية.”
مثل بقية الصناعات الزراعية، تعتمد مزارع أشجار عيد الميلاد على عمالة المهاجرين لحصاد المنتج ونقله. وقالت ماكلين، رئيسة جمعية شجرة عيد الميلاد في مقاطعة آش، إن جميع العمال في مزرعتها، مزارع هارت تي تري، يأتون من المكسيك من خلال تأشيرات عمل زراعية مؤقتة.
قال ماكلين: “لدينا نفس الأشخاص الذين يعودون عامًا بعد عام”. “إذا لم نتمكن من الوصول إلى هذا البرنامج، فلن نجد قوة عاملة مقرها الولايات المتحدة لحصاد أشجارنا.”
تظهر البيانات زيادة الاعتماد على تلك العمالة في الولاية. ارتفع عدد العمال المهاجرين الذين تمت الموافقة على العمل في صناعات الزراعة والغابات وصيد الأسماك في ولاية كارولينا الشمالية بنسبة 50٪ تقريبًا من عام 2018 إلى عام 2024، وفقًا لتحليل أجرته شبكة إن بي سي نيوز. بيانات خدمات المواطنة والهجرة الأمريكية.
يتم حصاد معظم المحاصيل الزراعية في نفس العام الذي تمت زراعته فيه. ليست أشجار عيد الميلاد. إن الوقت الطويل الفريد الذي يستغرقه النمو – بمتوسط 7 سنوات، ولكن قد يصل إلى 15 – يجعل أي تغييرات مهمة في الصناعة بطيئة في البدء. واليوم، لا تزال الصناعة تتعافى من تداعيات الركود الذي حدث في عام 2008، عندما أدى انخفاض الطلب إلى قيام المزارعين بزراعة عدد أقل من الأشجار، مما أدى إلى تقييد العرض لسنوات قادمة.
وقال سايدبوتوم: “إن الصناعة ليست مثل سيارة السباق”. “إنه أشبه بالقطار. يستغرق الأمر وقتا طويلا لتحريك الأمور، ويستغرق الأمر وقتا طويلا لوضع المكابح عليها أيضا.
على الرغم من العام المروع، لا يزال موسم العطلات هذا مصدرًا للضوء لمزارعي أشجار عيد الميلاد في مقاطعة آش.
“عندما يكون لدى الأشخاص عروض الشرائح الخاصة بهم، لأفراد أسرهم، ستشاهد صور عيد الميلاد تلك”، قال فريمان، صاحب شركة Mistletoe Meadows. “وما يوجد دائمًا في صورة عيد الميلاد تلك هو شجرة عيد الميلاد تلك. بالنسبة لي فقط، كررت حقيقة أن شجرة عيد الميلاد هي نوع من محور المنزل لعائلتك خلال عيد الميلاد.
وقال فريمان: “تواجه الزراعة دائمًا تحدياتها، والمزارعون يتمتعون بقدر كبير من المرونة”. “وأعتقد أن موسم الحصاد والبيع لدينا قد سار بشكل جيد هذا العام. لقد كان موسمًا جيدًا وجيدًا لأشجار عيد الميلاد.
