آخر مرة تم فيها إعلان الأحكام العرفية في البلاد كانت قبل أكثر من أربعة عقود. لقد كان الطريق إلى الديمقراطية بمثابة معركة تم تحقيقها بشق الأنفس وامتدت عبر الأجيال.
ورغم أن المادة 77 من الدستور الكوري تمنح الرئيس الحالي سلطة إعلان الأحكام العرفية رداً على التهديد بالحرب وغيرها من حالات الطوارئ الوطنية، فإن هذه السلطة يساء استخدامها في كثير من الأحيان. تتمتع القوى المحافظة بتاريخ طويل ودموي في استخدام التهديد الذي تشكله كوريا الشمالية كذريعة لقمع المعارضة وإزالة الضوابط والتوازنات على الرئيس.
وقد استخدم الرئيس – وخلفاؤه – هذا القانون لاعتقال وسجن وإعدام المعارضين السياسيين في بعض الأحيان من خلال اتهامهم بالشيوعية أو المتعاطفين مع كوريا الشمالية.
وفعل بارك تشونغ هي الشيء نفسه بعد أن تولى السلطة في انقلاب عام 1961 وأعلن الأحكام العرفية. ثم أعلن الأحكام العرفية مرة أخرى في سيول في عام 1964 لقمع الاحتجاجات الطلابية المتزايدة ضد تطبيع العلاقات مع اليابان.
