سواء كان ذلك على الجليد أو في مجلس الوزراء ، كان لاعبو الهوكي الأمريكيين يذوبون بسرعة هيمنة كندا منذ فترة طويلة لهذه الرياضة.
متى فريق الولايات المتحدة الأمريكية وكندا يجتمع في حلبة TD Garden في بوسطن ليلة الخميس في لعبة البطولة الافتتاحية 4 الأمم مواجهة (8 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة على ESPN) ، سيحدد مثيلًا آخر للجيران الذين يبدو أنهم شبه مساواة في قميناء اخترع شمال الحدود.
“هناك فريقان جيدان حقًا سيتنافسون بشدة ويبذلان كل ما في وسعهما للفوز” ، ” المدرب الأمريكي مايك سوليفان قال للصحفيين يوم الأربعاء. “ما مدى جودة ذلك للهوكي؟ إنه احتفال لا يصدق بالهوكي. سيتم استثمار كلا الفريقين عاطفياً.”
لطالما كان اللاعبون الكنديون ، NHL ، أهم نخبة في العالم ومربحة في العالم. ولكن في السنوات القليلة الماضية فقط ، انخفضت الفجوة بين اللاعبين الكنديين والولايات المتحدة بشكل كبير.
في الآونة الأخيرة في موسم 2021-22 ، كان هناك 481 لاعبًا كنديًا مولودًا في NHL ICE- 438 مهاجم ومدافع و 43 أهداف. كان ذلك 161 من إجمالي عدد اللاعبين الأمريكيين المولودين في ذلك الموسم-320 ، ويتكون من 294 المتزلجين و 26 بين الأنابيب.
انخفضت الفجوة كل موسم منذ ذلك الحين ، وتراجع الآن إلى 107 أكثر من منتصف الطريق بقليل من خلال حملة NHL 2024-25. حتى الآن هذا الموسم NHL ، كان هناك 359 المتزلجين و 27 صافي العقل ولد في كندا مقارنة مع 260 و 19 نظيرات أمريكية.
ستجعل مباراة الخميس الأفضل ضد الأفضل.
“إنها الولايات المتحدة الأمريكية مقابل كندا ، لذلك ما تتوقعه” ، أمريكا المدافع جاكوب سلافين قال. “أعتقد أننا جميعًا ، ربما تكون واحدة من أروع الألعاب التي لعبنا فيها على الإطلاق. لذلك لا يمكنني إلا أن أتخيل أنها ستكون هذه الكثافة مرة أخرى.”
في وقت سابق من البطولة ، فاز الأمريكيون على كندا في مونتريال في لعبة تميزت بها ثلاث معارك تندلع في تسع ثوان أول من اللعب.
أمريكي المهاجم جاك هيوز يتوقع أن تكون البيئة “مجنونة” مرة أخرى.
وقال “ربما نفس الطاقة نفسها ، نفس البدنية ، نفس السرعة ، ربما أكثر قليلاً”. “وأنا أعلم أنهم متحمسون لإحضارنا مرة أخرى ونتطلع إلى لعبهم مرة أخرى.”
يمكن أن تكون نهائيات مواجهة الدول الأربعة الليلة معاينة للألعاب في ميلانو بعد عام من الآن عندما لاعبي NHL جعل أول ظهور لهم على الجليد الأوليمبي منذ عام 2014.
سُمح لأول مرة لاعبي الهوكي في العالم لأول مرة في الألعاب الأولمبية في عام 1998 لكن NHL، لم يستطع اتحاد اللاعبين والهيئة العالمية التي تحكم الهوكي الدولي واللجنة الأولمبية الدولية أن تتصالح للمحترفين في عامي 2018 و 2022.
على الرغم من أن عالم الهوكي لم يشهد بعد طفرة في الولايات المتحدة الأخيرة على الجليد الأوليمبي ، فقد تم العثور عليها في نتائج بطولة العالم للناشئين في IIHF (WJC) ، وهي بطولة سنوية لما بعد عيد الميلاد التي تضم أفضل لاعبين مراهقين في العالم.
فريق الولايات المتحدة الأمريكية فاز بالميداليات الذهبية الماضية وأخذت الصدارة أربع مرات في المسابقات التسع الماضية.
وقال المهاجم الأمريكي ماثيو تكاتشوك ، نجل المهاجم الأمريكي ماثيو تكاتشوك ، الابن 538 هداف هداف كيث تكاتشوك وشقيق زميله برادي تكاتوك. “وأعتقد أن الفوز يمكن أن يطرق هذا الباب لأسفل ويفتح موجة جديدة كاملة من لاعبي الهوكي في جميع أنحاء البلاد.”
بينما برنامج تنمية المنتخب الوطني للولايات المتحدة (NTDP) كان من الواضح أنه يتفوق في تحديد موهبة النخبة وتدريبه ، ولم يؤدي هذا العمل بالضرورة إلى النمو الشامل على مستوى القاعدة الشعبية.
كان هناك 1،641 مدرسة ثانوية تقدم لعبة الهوكي للبنين الجليديين مع 32،996 لاعبًا يناسبون 2023-24 ، وفق الاتحاد الوطني لجمعيات المدارس الثانوية الحكومية. تلك المستويات لم يتغير نسبيا ل العقد ونصف العقد الماضي.
رئيس ومفوض دوري الهوكي (USHL) جلين هيفران وقال البنية التحتية للهوكي لا تزال ليست كبيرة بما يكفي بعد.
إنه يحلم بثقافة الهوكي “ليلة الجمعة” التي يمكن أن تكون ذات يوم من الأساس في اللعبة بطريقة مماثلة أن حركة الشبكة الثانوية تدعم كل كرة القدم.
وقال هيفران لـ NBC News يوم الأربعاء من بوسطن “إنه يتلخص في الوصول”. “كل رياضي شاب يعاني من لحظته في رياضة للمرة الأولى في مسقط رأسه ، سواء كان كرة القدم والبيسبول وكرة القدم وكرة السلة واللاكروس. هذا ليس هو الحال بالنسبة للهوكي ما لم تعيش في أماكن مثل مينيسوتا. لديك المزيد من الرتب ، تينيسي للحصول على المزيد من الرتب ، فلوريدا للحصول على المزيد من الرتب “.
وبالطبع ، لا تزال الولايات المتحدة بحاجة إلى اختراق أعلى مستوى من اللعب.
منذ فريق “Miracle On Ice” لعام 1980، لم تقم الولايات المتحدة بعد بالتقاط الذهب الأولمبي مرة أخرى – على الرغم من أن أمريكا اقتربت من الميدالية الفضية بشكل مؤلم الجهود في عام 2002 و 2010.
فريق الولايات المتحدة الأمريكية فاز 1996 كأس العالم للهوكي.
وقال المدرب الأمريكي سوليفان ، 56 عامًا ، إنه يمكن تتبع حبه للهوكي هذا فريق “المعجزة” لعام 1980 ويأمل أن يكون لفريقه نفس التأثير على مستقبل اللاعبين الأمريكيين.
“هذا الحدث في الولايات المتحدة الأمريكية هوكي ألهم جيل من اللاعبين: جيلي” ، قال سوليفان عن ذلك بحيرة بلاسيد فريق. “أعتقد أن هذه المجموعة التي لدينا في غرفة ارتداء الملابس لدينا لديها فرصة للقيام بذلك وإلهام الجيل القادم. وأعتقد أنهم يدركون ذلك “.
