لقد بدأ “أضحوكة اتحاد كرة القدم الأميركي” في الفوز فجأة

واجه بيتر روزنبرغ تعارضًا كبيرًا في المواعيد يوم الأحد الماضي. ومع اقتراب موعد ولادة طفله الأول الشهر المقبل، قام هو وزوجته ناتالي بتنظيم حفل استقبال المولود الجديد للاحتفال.

لسوء الحظ، كان ذلك خلال مباراة واشنطن كوماندرز.

روزنبرغ، الذي نشأ في تشيفي تشيس بولاية ماريلاند، هو من المعجبين به طوال حياته. إنه لا يفوت أي مباراة أبدًا، وهو مستثمر بشكل خاص الآن بعد أن أصبح الفريق جيدًا مرة أخرى – بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من الأداء الضعيف على أرض الملعب والفضائح المتعددة خارجه.

“لقد كنت أرغب في إنجاب الأطفال لفترة طويلة، لذلك فإن هذا أمر مثير للغاية. وقال روزنبرغ، وهو مقدم برامج إذاعية وتلفزيونية يبلغ من العمر 45 عاماً، في مقابلة: “إنها صفقة كبيرة حقاً”. “لكن لا يمكنني أن أؤكد بما فيه الكفاية مدى أهمية أن هذا الفريق لا يجلب لي البؤس في حياتي.”

مع تنافس القادة على مكان في فترة ما بعد الموسم، تكون كل مباراة كبيرة. كان من المفترض أن ينطلقوا ضد فريق نيو أورليانز ساينتس سيئ الحظ الذي كان يبدأ لاعب الوسط الاحتياطي. وباستثناء أواخر الربع الرابع، سمحت واشنطن بتقليص تقدمها بمقدار 17 نقطة إلى نقطة واحدة.

قال روزنبرغ، الذي شاهد الحفل على جهاز iPad: “إن الحفلة بدأت بالفعل”. “أحاول أن أكون حاضرًا وأحاول أن أكون جزءًا منه، لكن فجأة يتخلون عن هدف ميداني ثم هدف ميداني آخر ثم الهبوط.”

عندما لم يسمح القادة للقديسين بإكمال تحويل من نقطتين، والفوز بالمباراة، شعر أخيرًا بالراحة عند العودة إلى الحدث.

وقال: “رفعت ذراعي في الهواء”. “تجولت في أرجاء الغرفة وقمت بتحية الجميع رسميًا وبشكل مناسب وسعيد. لقد عانقنا أنا وناتالي واحتفلنا للحظة، وبعد ذلك تمكنت من الاستمتاع بالكامل بحفل استقبال المولود الجديد.

إن ما عاشه روزنبرغ – السعادة في الفريق الذي قدم له في الغالب أي شيء سوى ذلك – هو شعور مشترك بين قاعدة المشجعين. لقد سقط الامتياز الذي كان فخورًا به في السابق مع ثلاثة انتصارات في Super Bowl مع ثلاثة لاعبين مختلفين في الوسط في أعوام 1982 و1987 و1991، في أعماق اليأس بعد أن اشتراه مالكه دان سنايدر الذي تعرض لإهانة كبيرة في عام 1999. ومع ذلك، منذ أن باع القادة في أبريل 2023، لقد كان هناك شعور متجدد بالأمل. واشنطن، بنتيجة 9-5، في أفضل بداية لها منذ عام 1992. ولم تفز بأي مباراة فاصلة منذ عام 2005، مما يعني أن جيلاً كاملاً من المشجعين لم يختبروا ما يعنيه تشجيع منظمة فائزة. الزمن يتغير.

“لقد تم تدمير التجربة”

عندما كان جيفري رايت يبلغ من العمر 6 سنوات، فاز بسحب في متجر Hecht متعدد الأقسام ليكون “تميمة الأسبوع” لمباراة الأحد تلك. قام الفريق بتزويده بالزي الرسمي الكامل والسماح له بالركض إلى ملعب ملعب آر إف كيه قبل المباراة. ثم جلس في منطقة النهاية و”شاهدهم وهم يخرجون أسنان فريق دالاس كاوبويز”.

رايت، الممثل الذي يبلغ من العمر الآن 59 عامًا، يبتسم وهو يتذكر فترة ما بعد الظهر. لقد فاز بجوائز إيمي وغولدن غلوب وتوني، لكن ذكريات حضور المباريات مع والدته – التي كانت لديها تذاكر موسمية ابتداءً من عام 1970 – لها نفس القدر من الأهمية في تشكيل هويته اليوم.

لكن الفريق الذي أحبه رايت عندما كان طفلاً تغير تمامًا عندما تولى سنايدر المسؤولية في عام 1999. لقد أمضى الفريق الذي كان يُنظر إليه ذات يوم على أنه أحد أعمدة الدوري معظم السنوات الـ 25 الماضية يخسر باستمرار على أرض الملعب ويتورط في السلبية خارجه. تحت قيادة سنايدر، كانت هناك تغييرات في الأسماء (ثلاثة) أكثر من الانتصارات في الملحق (اثنان). لذا يمكنك أن تتخيل لماذا كان رايت على ما يرام عندما ترك مقاعد والدته عندما توفيت في عام 2019.

“من الواضح أنه لم يكن أسعد شيء يجب القيام به. وقال في مقابلة: “لكن الأمر لم يكن بهذه الصعوبة”. “لقد تم تدمير الامتياز. لقد تم تدمير التجربة. شعرت أن شيئًا ما قد نُحت من قلب طفولتي. لقد شعرت، كما شعر الكثير منا، بنوع من الإساءة بسبب علاقتي بالفريق. كان عليك فقط أن تنفصل.”

لقد كانت فكرة مشتركة بين الكثير من قاعدة المعجبين.

في 24 موسمًا تحت قيادة سنايدر، خاض الفريق ست مباريات فاصلة فقط وأربعة ألقاب في NFC East وثلاثة مواسم فوز مكونة من رقمين. كان لديه 27 لاعبًا مختلفًا في الوسط و 10 مدربين رئيسيين. احتلت نسبة فوز الفريق 0.427 المرتبة 27 في دوري كرة القدم الأمريكية من عام 1999 إلى عام 2022.

علاوة على المنتج السيئ في الملعب، وجد سنايدر نفسه محاطًا بالسلبية خارج الملعب. تعرض الفريق لانتقادات واسعة النطاق بسبب كيفية إدارته من الأعلى إلى الأسفل. وفي عامي 2021 و2023، فرض اتحاد كرة القدم الأميركي غرامة عليه 10 ملايين دولار و 60 مليون دولار، على التوالي، بعد التحقيقات في ادعاءات التحرش الجنسي والسلوك في مكان العمل.

واجه سنايدر أيضًا رد فعل عنيفًا بسبب الطريقة التي تعامل بها مع المشجعين، بما في ذلك فرض رسوم لحضور المعسكر التدريبي – المرة الأولى التي حدث فيها ذلك في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي – ومقاضاة الأشخاص الذين حاولوا التراجع عن خطط تجديد التذاكر. وكانت إحدى هؤلاء المشجعين، وهي جدة تبلغ من العمر 72 عامًا، حصلت على تذاكر موسمية منذ أوائل الستينيات.

كان اسم الفريق أيضًا موضوعًا ساخنًا. وتعهد سنايدر علناً بـ”لا تغير الاسم أبدًا“من “الهنود الحمر” على الرغم من إدانتها منذ فترة طويلة باعتبارها افتراءًا مناهضًا للسكان الأصليين. ولكن في عام 2020، بعد سنوات من الضغط من اتحاد كرة القدم الأميركي، والرعاة الرئيسيين والمجموعات مثل المؤتمر الوطني للهنود الأميركيين، انتقل الامتياز.

في حين لم يكن جميع المعجبين سعداء بالقرار، شعر أولئك الذين عارضوا الاسم أنهم يستطيعون أخيرًا الحصول على الامتياز دون الشعور بالخطأ.

قال إدي هوانغ، الكاتب والمخرج والطاهي: “لم نكن أضحوكة اتحاد كرة القدم الأميركي فحسب، بل كنا فاسدين أخلاقياً”. “كان لدي أشياء من الهنود الحمر. لقد فعلنا جميعًا. ولكن عندما تكبر، فإنك تقول: واو، هذا فظيع. دان سنايدر فظيع. الاسم سيء. هناك الكثير من الأشياء السيئة التي تحدث.”

وعندما سئل رايت عن تلخيص فترة سنايدر في كلمة واحدة، قال: “البؤس”.

جرانت بولسن، مذيع إذاعي محلي في 106.7 The Fan، كان يغطي الفريق منذ عام 1999. بدأ كمراسل في المحطة وبعد أربع سنوات تحول ليصبح مضيفًا في منتصف النهار.

مع اتصال عدد لا يحصى من المعجبين كل يوم، لا أحد يعرف نبض المجتمع مثله. قال إن سنايدر كان غير محبوب لدرجة أن الناس رفضوا شراء سلع الفريق وتوقفوا عن حضور المباريات لمجرد أنه شعر بالخطأ في دعمه.

في الموسم الأخير من سنايدر، امتياز حدث مرة واحدة قاد الدوري بمتوسط ​​حضور المرتبة الميتة الأخيرة.

وقال بولسن: “بالنسبة لي، إذا كانت قاعدة جماهيرية لفريقه عبارة عن كتلة من الجليد، فإنه كان يأخذ إزميلًا ويلوح به فقط”. “شيئًا فشيئًا، ما عليك سوى التقطيع والتقطيع حتى يختفي كل شيء.”

أمل جديد

لفترة من الوقت، بدا أنه لا توجد فرصة لبيع سنايدر، البالغ من العمر 60 عامًا.

عندما وافق على بيع الامتياز بأكثر من 6 مليارات دولار لمجموعة بقيادة جوش هاريس في مايو 2023، أحدث القرار موجات من الصدمة عبر قاعدة المعجبين.

مجموعة هاريس، والتي ضمت NBA Hall of Famer ماجيك جونسون، جلبت مستشارين مثل المدير العام السابق لـ Golden State Warriors بوب مايرز للمساعدة في البحث عن مدير عام جديد ومدرب رئيسي. لقد هبطوا آدم بيترز، المدير العام المساعد سابقًا لفريق سان فرانسيسكو 49ers، والمدرب السابق لأتلانتا فالكونز دان كوين.

لكن الخطوة الأكبر جاءت في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2024. اختار القادة لاعب الوسط LSU جايدن دانيلز، الفائز بجائزة Heisman Trophy، في المركز الثاني بشكل عام ليكون منقذ الامتياز. حتى الآن، لقد ارتقى إلى مستوى الضجيج. لقد ألقى دانيلز مسافة 3045 ياردة، و17 هبوطًا وستة اعتراضات فقط خلال 14 مباراة. لقد ركض أيضًا لمسافة 656 ياردة (46.9 في المباراة الواحدة)، وهو ثاني أكبر مسافة في الدوري خلف أفضل لاعب لامار جاكسون.

قال هوانغ: “إنه لاعب الوسط الذي نستحقه بسبب معاناته طوال هذه السنوات”. “إنه الرجل. أعتقد تمامًا أن هذا الطفل هو وجه اتحاد كرة القدم الأميركي للسنوات الخمس عشرة القادمة.

لا شيء يجسد هذا الشعور أكثر من تمريرة السلام عليك يا مريم لدانييلز في الثواني الأخيرة ضد فريق شيكاغو بيرز في أكتوبر. متأخرًا 15-12 مع بقاء ست ثوانٍ متبقية، تجنب دانيلز العديد من المدافعين وأطلق قنبلة من 52 ياردة باتجاه منطقة النهاية. أبعدت الكرة عدة لاعبين وسقطت في يد المتلقي نوح براون للفائز باللعبة.