لقد أثبت عام 2024 أنه عام مهم بالنسبة لشركات الفضاء الخاصة الأمريكية، حيث شهد العديد من عمليات الإطلاق المهمة التي تعمل على تطوير استكشاف الفضاء والتكنولوجيا والمساعي الفضائية التجارية. لا تُظهر عمليات الإطلاق هذه التقدم السريع الذي تحرزه الشركات الخاصة في صناعة الفضاء فحسب، بل تمهد الطريق أيضًا لمزيد من المهام المتقدمة والبحث العلمي والفرص التجارية في السنوات المقبلة.
1. مهمة سبيس إكس اكسيوم 3 (Ax-3)
تم إطلاقه في 18 يناير 2024، مهمة اكسيوم التابعة لشركة SpaceX 3 يمثل إنجازًا كبيرًا آخر في رحلات الفضاء التجارية. حملت المهمة طاقمًا إلى محطة الفضاء الدولية (ISS)، حيث أجروا أبحاثًا علمية وعروضًا تكنولوجية. كانت أهداف المهمة هي مواصلة شراكة ناسا مع الشركات الخاصة، وتعزيز دور الشركات التجارية في استكشاف الإنسان للفضاء. انطلقت المهمة في 9 فبراير 2024، حيث أكملت بنجاح أهدافها، بما في ذلك تدريب رواد الفضاء، وأبحاث الفضاء، والتخطيط للبعثات المستقبلية طويلة الأمد. مهمة اكسيوم 3 (Ax-3)، أول مهمة تجارية لرواد فضاء أوروبيين بالكامل إلى محطة الفضاء الدولية، تفتح فرصًا جديدة للبلدان للوصول إلى مدار أرضي منخفض للاستكشاف وأبحاث الجاذبية الصغرى.
الطاقم: قائد Ax-3 مايكل لوبيز-أليجريا، مواطن مزدوج من الولايات المتحدة وإسبانيا؛ والطيار والتر فيلادي، عقيد بالقوات الجوية الإيطالية يمثل إيطاليا؛ أخصائي المهمة ألبير جيزيرافجي ممثلاً لتركيا؛ وأخصائي المهمة ماركوس واندت، رائد فضاء مشروع وكالة الفضاء الأوروبية الذي يمثل السويد.
2. وحدة VSS التابعة لشركة Virgin Galactic SpaceShipTwo – Galactic 06
في 26 يناير 2024، فيرجن جالاكتيكأكملت VSS Unity رحلتها الفضائية الأولى لهذا العام، Galactic 06، وعلى متنها أربعة رواد فضاء خاصين في رحلة شبه مدارية. كانت هذه هي المهمة الحادية عشرة للشركة وسلطت الضوء على الجدوى المتزايدة للسياحة الفضائية التجارية.
الطاقم: لينا بوروزدينا، أوكرانيا، ونيفادا، الولايات المتحدة؛ روبي فون، تكساس، الولايات المتحدة؛ فرانز حيدر، النمسا؛ نيل كورنسويت، كاليفورنيا، الولايات المتحدة.
3. مهمات New Shepard NS-25 وNS-26 التابعة لشركة Blue Origin
بلو أوريجن نيو شيبرد واصلت الصواريخ نجاحها من خلال إطلاقين رئيسيين في عام 2024: NS-25 في 19 مايو و NS-26 في 29 أغسطس. وقد تم تصميم هذه البعثات دون المدارية لحمل حمولات علمية، بالإضافة إلى الركاب الخاصين إلى الفضاء. كانت الأهداف الرئيسية لهذه المهام هي تطوير تكنولوجيا الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام، وتقليل تكلفة الوصول إلى الفضاء، ومواصلة تطوير قدرة Blue Origin على توصيل الطاقم والبضائع إلى الفضاء. وسلطت الرحلات الجوية الناجحة الضوء على دور الشركة في دعم السياحة الفضائية التجارية والبحث العلمي.
4. Polaris Dawn – أول سير تجاري في الفضاء
تم إطلاقه في 10 سبتمبر 2024 بولاريس الفجر صنعت المهمة التاريخ من خلال إكمال أول عملية سير في الفضاء تجاريًا على الإطلاق. كما حققت هذه المهمة أعلى مدار منذ عصر أبولو، وهو دليل على الأهداف الطموحة لرحلات الفضاء الخاصة. تضمنت الأهداف الأساسية للمهمة إجراء عملية سير في الفضاء لإثبات قدرة رواد الفضاء التجاريين على أداء أنشطة خارج المركبة، بالإضافة إلى اختبار تقنيات جديدة لدعم المهام طويلة الأمد المستقبلية. تمثل المهمة علامة بارزة في استكشاف الإنسان للفضاء خارج مدار الأرض.
طاقم: جاريد إسحاقمان: قائد المهمة وملياردير التكنولوجيا الذي قام بتمويل المهمة؛ سارة جيليس: مهندسة في شركة سبيس إكس؛ آنا مينون: مهندسة في شركة سبيس إكس؛ وسكوت بوتيت: طيار متقاعد بالقوات الجوية الأمريكية عمل في مهام أخرى لشركة SpaceX
5. صاروخ أطلس V التابع لشركة ULA مع شركة Boeing Starliner
في 5 يونيو، أطلقت شركة Atlas V التابعة لشركة ULA طائرة بوينغ CST-100 Starliner مع رائدا فضاء ناسا باري ويلمور وسونيتا ويليامز، إيذانا بعودة رحلات الفضاء البشرية إلى كيب كانافيرال منذ عام 1962 وتوسيع إرث صاروخ أطلس. كانت أهداف المهمة هي التحقق من صحة أنظمة ستارلاينر للمهمات المأهولة المستقبلية إلى محطة الفضاء الدولية وإظهار موثوقية المركبات الفضائية التي طورها القطاع الخاص. تلعب هذه المهمة دورًا محوريًا في توسيع قدرة القطاع الخاص على نقل رواد الفضاء إلى الفضاء، وهو عنصر حاسم في استراتيجية ناسا الأوسع لفتح مدار أرضي منخفض للنشاط التجاري.
6. إلكترون Rocket Lab يحقق الإنجاز الخمسين للإطلاق
في 21 يونيو 2024، وصل صاروخ Rocket Lab’s Electron إلى مرحلة هامة عندما أصبح أسرع مركبة إطلاق مدارية تم تطويرها بشكل خاص لتحقيق 50 عملية إطلاق. وتضمنت أهداف صاروخ إلكترون إيصال حمولات أقمار صناعية صغيرة إلى الفضاء، لتلبية الطلب المتزايد على إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة. يسلط هذا الإنجاز الضوء على التطور السريع لشركة Rocket Lab وقدرتها على توفير حلول موثوقة وفعالة من حيث التكلفة لمجموعة متنوعة من المهام التجارية والحكومية. ويعزز هذا الإنجاز مكانة الشركة كمزود رائد في سوق إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة.
