كانت جدة إليوت مالونجا ديليهلازو تقول إن شقيقها بهسينجيل ذهب إلى الحرب ولم يعد أبدًا. عرفت الأسرة أنه توفي في الحرب العالمية الأولى، لكن لم يكن لديهم جثمان ليدفنوه، بل فقط حجرًا تذكاريًا في منزل العائلة الريفي في نكوندلو بمقاطعة كيب الشرقية بجنوب إفريقيا.
الآن تعرف عائلة ديليهلازو أن بهسينجيل توفي في 21 يناير 1917 بسبب الملاريا في كيلوا، تنزانيا، على بعد أكثر من 2000 ميل من المنزل. لقد كان سائقًا في فيلق العمل العسكري للإمبراطورية البريطانية، لكن لم يُمنح قط قبرًا للحرب.
كان بهسينجيل ديليهلازو واحدًا من 1700 من جنوب إفريقيا معظمهم من السود الذين وردت أسماؤهم في نصب تذكاري تم الكشف عنه في كيب تاون يوم الأربعاء، في الوقت الذي بدأت فيه لجنة مقابر حرب الكومنولث (CWGC) في تكريم مئات الآلاف من أفراد الخدمة السود والآسيويين الذين لقوا حتفهم أثناء القتال من أجل بريطانيا، لكنهم لم يتم إحياء ذكراهم مثل نظرائهم البيض.
وقال إليوت مالونجا ديليهلازو، مدرس التاريخ المتقاعد، بعد مراسم افتتاح النصب التذكاري لعمه الأكبر: “لقد آلمنا … أننا لم نتمكن من العثور على الرفات”. “لكننا سعداء لأننا عرفنا أخيرًا أنه توفي عام 1917”.
تأسست CWGC في عام 1917 باسم لجنة مقابر الحرب الإمبراطورية، لإحياء ذكرى ضحايا الإمبراطورية البريطانية الذين فقدوا أرواحهم في الحرب العالمية الأولى. وكان المقصود منها معاملة الناس على قدم المساواة في الموت، مع نقش الأسماء على شاهد قبر أو على نصب تذكاري.
أكثر من أربعة ملايين رجل أسود وآسيوي خدموا في الجيوش الأوروبية والأمريكية، وفقًا لبحث أجراه الدكتور سانتانو داس، حيث تم تجنيد العديد منهم أو إكراههم من مصر والمستعمرات في غرب وشرق إفريقيا.
وخلص تحقيق أجري عام 2021 إلى أن ما بين 116 ألفًا إلى 350 ألفًا من ضحايا الحرب العالمية الأولى لم يتم إحياء ذكرىهم مطلقًا. بسبب “العنصرية المنتشرة”. وجاء في رسالة تعود إلى عام 1923 من الحاكم الاستعماري لساحل جولد كوست (غانا الآن)، والتي ورد ذكرها في التقرير، أن الأفارقة “ليسوا في حالة حضارية تجعلهم يقدرون مثل هذا النصب التذكاري”.
وتم إحياء ذكرى ما بين 45000 إلى 54000 جندي أفريقي وآسيوي “بشكل غير متساو”، وفقًا للتقرير، الذي تم إعداده بعد فيلم وثائقي للقناة الرابعة عام 2019. غير المتذكرة, سلط الضوء على مقابر الحرب المفقودة.
ويجري الآن إعداد نصب تذكاري آخر في فريتاون لتكريم 1100 عضو في هيئة العمل في سيراليون. تبحث CWGC أيضًا في كيفية إحياء ذكرى 90.000 من أعضاء الخدمة الذين ليس لديهم قبور أو نصب تذكارية في الشرق أفريقيا.
وقال ديفيد ماكدونالد، مدير عمليات CWGC، إن العنصرية البيضاء في جنوب إفريقيا لعبت أيضًا دورًا في عدم ذكر ديليهلازو ورفاقه.
“في المستعمرات (الأخرى)، تم تسليح الأفارقة السود والسماح لهم بالقتال. وفي جنوب أفريقيا، كانت هناك رغبة قوية في ذلك الوقت في ألا يكون الأمر كذلك، ولهذا السبب كان هؤلاء الرجال يملأون متطلبات العمل. “لم تكن الحكومة تريدهم أن يكونوا متورطين… وأعتقد أن هذا هو السبب وراء نسيان القصة تدريجياً مع مرور الوقت، باستثناء العائلات التي عرفت أنها فقدت أحباءها”.
قام Sonwabile Mfecane، وهو مؤرخ محلي، بتعقب أحفاد ستة من الرجال الذين تم إحياء ذكراهم بأعمدة خشبية منقوش عليها أسمائهم وتاريخ وفاتهم، افتتحها رئيس CWGC. الأميرة آنفي حديقة شركة كيب تاون.
اعتقد الكثيرون أن أقاربهم كانوا من بين 600 من فيلق العمال الأصليين في جنوب إفريقيا الذين لقوا حتفهم على متن سفينة إس إس ميندي عندما صدمتها سفينة بريطانية أخرى في القناة عام 1917. وعندما أخبروا بما حدث بالفعل، أخبر رجلان مفيكاني أن الأحلام المتكررة عن حياتهم أصبح فقدان الأقارب منطقيًا الآن.
وقال مفيكاني: “ما نؤمن به في روحانيتنا الأفريقية هو… أننا لسنا ملعونين، ولكن هناك ذلك الشيء الذي لم نكسره، وهذا الفصل الذي لم نغلقه”. “نغلق الفصل ونسمح للمتوفى بالمضي قدمًا.”
