دبليوعندما تأتي إلى ويلز، فإن أحد انطباعاتك الأولى هو مدى سعادة الناس هنا بكونهم ويلزيين. حتى أولئك الذين غادروا يشعرون بالفخر الشديد بهويتهم الويلزية، وفقًا لما قاله دراسة عن الشتات الويلزي نشرت الاسبوع الماضي. إنه مصدر فخر كبير لهم أنهم من ويلز. ينبغي أن يكون. إنها معجزة تاريخية أن ويلز وويلزية ما زالتا موجودتين.
في الفيضانات التي دمرت جزءًا كبيرًا من جنوب ويلز في نهاية الأسبوع الماضي، رأينا أفضل ما في أمتنا. مجتمعات متماسكة، تجتمع معًا في مواجهة العقبات التي من شأنها أن تحطم معنويات الجميع باستثناء الأكثر مرونة. ولكن بعد أكثر من 16 عاما من وصف ويلز بأنها وطنها وتغطيتها كصحفية، أذهلني مفارقة كبيرة. ورغم أن شعب ويلز سيخوض 12 جولة مع أي شخص يستهزئ ببلده، إلا أن هناك قبولاً عميقاً بين الكثيرين بأن من نصيب ويلز أن تعامل على الدوام باعتبارها أمة أقل من اسكتلندا.
هناك قضايا رمزية واضحة. ويلز هي الدولة البريطانية الوحيدة التي ليس لها أي تمثيل على علم الاتحاد. ولماذا؟ لجميع المقاصد والأغراض، كانت ويلز خلال معظم نصف الألفية الماضية مجرد جزء من إنجلترا. في عام 1888، ضمن قسم “ويلز” من الموسوعة البريطانية تقرأ ببساطة: “انظر إنجلترا”. وحتى العملة التي في أيدينا تؤكد على كوننا أمة أقل شأنا. شعار النبالة الملكي (الموجود في كل مكان) هو مقسمة إلى أربعة أرباع: أحدهما يحتوي على قيثارة أيرلندا، والآخر يُظهر أسد اسكتلندا، بينما يحتوي الاثنان الآخران على أسود إنجلترا الثلاثة. بالنسبة لويلز، انظر إنجلترا بالفعل.
بالإضافة إلى الرموز هناك الإهانات الصغيرة التي يتجاهلها المواطنون الويلزيون. فنحن نحصل بشكل روتيني على وزراء خارجية ليسوا من ويلز (تخيل كيف سيكون رد فعل الاسكتلنديين على ذلك). هناك رفض متكرر لتسمية يوم القديس ديفيد كعطلة رسمية (كان سانت أندرو كذلك منذ عام 2006). في حين يُسمح للاسكتلنديين بتفويض السلطة القضائية والشرطة والسكك الحديدية، فإن الويلزيين يعتبرون غير ناضجين بما يكفي للسيطرة على هذه المناطق.
في يوليو، عندما كان وزيرنا الأول، اضطر فوغان جيثينج إلى الاستقالة، أخذت التغطية في أخبار المملكة المتحدة مقعدًا خلفيًا لحقيقة ذلك وكان جاريث ساوثجيت قد قدم استقالته إلى الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم (الذي يعتبر راعيه لسبب غير مفهوم “أمير ويلز”). تخيل التغطية لو أن نيكولا ستورجيون هو الذي استقال بدلاً من جيثينج.
وكثيراً ما يشير القوميون الويلزيون إلى هذه القضايا باعتبارها رمزاً لمكانة ويلز في النظام الهرمي للمملكة “المتحدة”. لكن ما يقلقني أكثر بكثير هو الطريقة التي يغادر بها النظام ويلز غير قادر تمامًا على معالجة مشكلاته بشكل هادف.
وتلك الفيضانات، التي لا تزال تسبب البؤس في الوديان وكارمارثينشاير، تقدم مثالا جيدا. الناس في كومتيليري، بليناو جوينت اضطروا إلى مغادرة منازلهم بعد انهيار أرضي من طرف الفحم. في ويلز لدينا 2,573 نصيحة للفحم المهجور ومن بين هذه الـ 360 المرعبة تعتبر الأكثر خطورة ويتم فحصها بانتظام. العديد من هذه المنازل تقع مباشرة فوق منازل بعض المجتمعات الأكثر فقراً في المملكة المتحدة. في كل مرة يسمعون فيها المطر على أسطح منازلهم، يتساءل هؤلاء الناس عما يمكن أن يهطل على جانب الجبل. ذكرى كارثة أبرفان الذي قُتل فيه 144 شخصاً (116 منهم طفلاً) لا يخفت في الأودية، يتردد صداه.
ونحن نود بشدة معالجة هذه المشكلة. تشير التقديرات سيستغرق الأمر 600 مليون جنيه إسترليني وما يصل إلى 15 عامًا للتعامل مع هذه النصائح. عندما كان المحافظون في وستمنستر، لقد رفضوا دفع هذه الفاتورةبحجة أن هذه مسألة مفوضة. لكن نصائح الفحم تسبق انتقال السلطة بفترة طويلة. ومن قبيل القسوة أن نزعم أن هذه المشكلة أصبحت الآن ببساطة “مشكلة ويلز”، في حين أن الثروة التي يولدها الفحم قد تدفقت منذ فترة طويلة إلى ما وراء حدودنا.
ومع ذلك، أصبح حزب العمال الآن يسيطر أخيرًا على مقاليد السلطة في وستمنستر، فإن المبلغ المخصص في ميزانية عام 2024 لويلز لمعالجة هذه القضية هو 25 مليون جنيه استرليني. ليست بالضبط مكافأة عظيمة للولاء الذي لا يتزعزع الطوب الأكثر موثوقية في “الجدار الأحمر”.
الميزانية نفسها تلخص جنون نظامنا. عندما يعلن مستشار المملكة المتحدة ميزانيته، تستمع حكومة ويلز إلى مضمونها في نفس الوقت تمامًا مثل أي شخص آخر في المملكة المتحدة. من المستحيل على السنيد أن يخطط على المدى الطويل بطريقة هادفة. تعني صيغة بارنيت أن الأموال التي تتلقاها ويلز تعتمد بالكامل على احتياجات الإنفاق في إنجلترا. لا يوجد بلد آخر ربط مخصصات الإنفاق لأقاليمه بأكبر دولة مكونة له.
هذا لا يعني حتى أن صيغة بارنيت موجودة أكثر سخاء بكثير لاسكتلندا مقارنة بما هي عليه الحال بالنسبة لويلز ــ ففي نهاية المطاف، لا تهتم اسكتلندا إذا تسبب ذلك في جلبة، في حين تشتهر ويلز بالتساهل. في عام 1997، خلال الاستفتاءات الخاصة بنقل السلطة في اسكتلندا وويلز، كان 74% من الناخبين في اسكتلندا يؤيدون أن يكون لاسكتلندا برلمان خاص بها؛ وفي ويلز تجاوزت الخط بنسبة 50.3% فقط من الأصوات. كأحد الشعراء الويلزيين المفضلين لدي كتب ألون ريس، لقد “حارب تافي في جميع أنحاء العالم، / لقد أعطى الدم والعظام. / لقد حارب من أجل كل قضية دموية / باستثناء قضيته الدموية. في ويلز، نحن عمومًا لا نقاوم موقفنا: نتجاهل ونتقبل أن هذا هو الحال.
النقطة المهمة ليست أن ويلز لم تتغير، بل بالأحرى أننا في ويلز بحاجة إلى التوقف عن الاستهزاء بأن هذا هو قدرنا الحتمي. نسبة المشاركة في انتخابات سنيد لدينا أمر مثير للسخرية. منذ عام 1999 بلغ متوسطه 43.5%، لكنه انخفض إلى 38.2% في عام 2003. وبلغ ذروته في عام 2021 عند 47%. الاسكتلنديين متوسط 54.8% وشهد 63.5% في عام 2021.
لا تفهموني خطأ. أحصل على اللامبالاة تمامًا. وكان المقصود من نقل السلطة أن يعني التغيير. ولكن على الرغم من أن التخفيضات التي اضطرت حكومة ويلز إلى تحملها كانت قاسية، إلا أن هناك افتقاراً مخيباً للآمال إلى الأبد إلى الطموح والموهبة بين العديد من أولئك الذين تم انتخابهم لعضوية مجلس الشيوخ. ويلز لديها بشكل ملحوظ قوائم انتظار أطول لهيئة الخدمات الصحية الوطنية من اسكتلندا وإنجلترا و أسوأ نتائج التعليم في المملكة المتحدة. وتسيطر الحكومة الويلزية على المنطقتين منذ 25 عامًا.
ولكن إذا أردنا أن نتصدى للتحديات التي تواجهها أمتنا، فلا يمكننا أن نكون لا مبالين، بغض النظر عن مدى تبرير اللامبالاة. لا نحتاج إلى المطالبة بالاستقلال كما يفعل الاسكتلنديون، ولكن يجب أن تكون هناك عواقب للقرارات المتكررة والمتعمدة في كثير من الأحيان.انظر النظام المنسق2) التي تختصر شعب ويلز. بينما العاطفة الويلزية والفخر ولم تظهر أي علامات على التراجع، وعلينا أن نكتشف أن هناك مسؤولية تقع على عاتق الويلزيين للتعامل مع بلدنا والمطالبة بالأفضل. حتى لو كان ذلك ينطوي على أقل الأفعال الويلزية ــ مما يثير ضجة.
