بعد أن أمضيت حياتي كلها تقريبًا على الساحل الشرقي، انتقلت إلى تكساس في عام 2014، الأمر الذي أدى إلى سلسلة من الصدمات الثقافية. لكن في غضون أسابيع قليلة، توصلت أنا وزوجتي إلى اكتشاف مفاجئ في الشارع الذي يقع فيه منزلنا الجديد – سيندي نيويورك ديلي، أحد المواقع الأربعة في منطقة دالاس.
أجواء الساحل الشرقي التي ينبض بها مطعم سيندي – مزيج بين مطعم جيرسي المثالي ومقهى أو محل أطعمة معلبة في مدينة نيويورك، يكتمل بالمأكولات اليهودية الأساسية مثل حساء كرات الماتزو واللاتكس.
كنت أتوقع أن تكون الخلفية الدرامية للمطعم هي قصة مغتربين ساحليين آخرين، حيث ينتقلون إلى تكساس ويجلبون نكهة من الوطن. وبدلاً من ذلك، ما وجدته مع مرور الوقت كان قصة الحلم الأمريكي – قصة يتردد صداها مع انتهاء عام انتخابي مضطرب.
وتعود ملكية شركة Cindi’s إلى Anh Vo، وهو مهاجر فيتنامي جاء إلى الولايات المتحدة في سن 21 عامًا في عام 1979. قبل سنوات، زوج فو، الذي خدم في الجيش الفيتنامي الجنوبي، تم القبض عليه من قبل الفيتكونغ وإرساله إلى السجن. وبعد تأمين إطلاق سراحه، غادرت فو إلى الولايات المتحدة مع زوجها وابنتهما البالغة من العمر أسابيع.
الشباب رحلة العائلة كانت طويلة وغادرة. لقد تعرضوا للسرقة أربع مرات. وصلوا إلى أمريكا غير قادرين على التحدث باللغة الإنجليزية. أصبحت فو خياطة ثم أدارت مقهى صغيرًا. بعد عشر سنوات من وصوله إلى تكساس، في عام 1989، توقف مطعم محلي عن العمل، وقام فو بتحويله إلى أول موقع لمطعم سيندي، والذي لا يزال يعمل حتى اليوم.
قال لي فو في مقابلة أجريت معه هذا الأسبوع: “لقد كانت فرصة، وكنت بحاجة إلى كسب لقمة العيش لإعالة أسرتي”. “فكرت: “يمكنني أن أتعلم أي مطبخ.” كنت أؤمن بقدرتي على التعلم والنمو. إن قصة الحلم الأمريكي هي قصة الفرص والعمل الجاد والاحتمالات.
على جدران مجلة Cindi’s I التي تتكرر أسبوعيًا، يمكن للمستفيدين رؤية الملفات الشخصية لـ Vo باعتبارها رائدة الأعمال وقوة ريادة الأعمال التي أصبحت عليها. ويتضمن مقالاً مؤثراً نُشر بعد هجمات 11 سبتمبر يتحدث فيه فو عن حاجة الأميركيين إلى تقدير الحريات التي نتمتع بها، وضرورة العمل على الحفاظ عليها.
لا تتعلق قصة مطعم Cindi بالحلم الأمريكي فحسب، بل تدور أيضًا حول إصرار Vo على الحفاظ على تجربة تناول الطعام في نيويورك تمامًا كما ينبغي. هناك احترام للثقافة، سواء المأكولات اليهودية أو إدخال مطبخ تكساس إلى القائمة. (ميغاس لا يصدق، والطبق المفضل لدي هو عجة تكس مكس.)
ولكن بعيدًا عن الطعام الرائع، استحوذت “فو” على جوهر ما يعنيه أن تكون مجتمعًا. هناك دفء وروح ترحيب وقبول لجميع من يدخلون Cind’s – تمامًا كما تم قبول Vo في هذا البلد.
يتم تحفيز القوى داخل المؤسسة السياسية، وخاصة بين وسائل الإعلام Acela ومقرها في مدينة نيويورك وواشنطن العاصمة، لإبقائنا منقسمين. وينجح نموذج أعمالهم عندما يشعر الأميركيون بالانفصال عن بعضهم البعض والاتصال بنخبة حراس البوابات بدلاً من ذلك. هناك سبب وراء انتشار الأخبار عبر الكابل وتافهة للغاية.
تمثل سيندي نقيض وجهة النظر هذه. إذا دخلت إلى مطعم Cindi’s في صباح يوم سبت نموذجي صاخب، فستشعر بهالة ملموسة تقريبًا من الوحدة. إن موظفي سيندي ورعاتها ينتمون إلى كل عرق وإثنية، ومن كل توجه جنسي، ومن كل عمر – ومما لا شك فيه من كل المعتقدات السياسية. في أكتوبر/تشرين الأول، شاهدت أمًا شابة من أصل إسباني في “قتال قتال قتال“قميص يتناول الإفطار مع ابنها الصغير الذي كان يرتدي قبعة MAGA الذهبية. وأنا أعرف ما يكفي من الحي لأعرف أن هناك أنصار كامالا هاريس يأكلون الطعام أيضًا. (الانقسام الحزبي في مقاطعة دالاس هو على وشك 60% ديمقراطيون مقابل 40% جمهوريون).
لا شيء من هذا يهم عندما تكون هناك لتناول الفطائر أو روبنز. قال لي فو: “أنا فخور جدًا بتنوع موظفينا وعملائنا، وحقيقة أن هناك شيئًا للجميع في Cindi’s”. “نحن لا نلبي احتياجات نوع واحد فقط من العملاء. يعمل موظفونا بجد ليجعلوا سيندي يشعر وكأنه مكان حي مريح حيث ينتمي الجميع.
أثر جائحة كوفيد -19 على سيندي. لكن فو تنسب الفضل إلى الرابطة القوية التي تتمتع بها المنطقة مع مكان التجمع الخاص بها من أجل اجتياز الأوقات الصعبة خلال السنوات القليلة الماضية. وقالت: “أنا ممتنة للغاية لأننا نجحنا كمجتمع في التغلب على الوباء”. “أكثر من أي وقت مضى، أعتقد أننا بحاجة إلى أن نتذكر أرضيتنا المشتركة وأهمية المجتمع.”
وفي عام 2024، فاز نموذج سيندي. رفض الأمريكيون في جميع أنحاء البلاد، وعبر المجموعات الديموغرافية، الروايات الكاذبة التي روجتها مجموعة متعجرفة ومنفصلة عن نفسها نخب الزومبي. ولكن الأهم من ذلك، داخل سيندي، يمكن للسياسة أن تأخذ المقعد الخلفي لما هو أكثر أهمية بكثير – ما يوحدنا بدلا من ما يفرقنا.
في نهاية وجبتك، عندما يكون لديك حتما بقايا طعام لتأخذها إلى المنزل، يتم تزيين صناديق الوجبات السريعة الخاصة بـ Cindi بملصق: “فقط في أمريكا”.
قال فو: “في أمريكا فقط، يمكنك أن تمتلك امرأة كاثوليكية فيتنامية مأكولات يهودية على طراز نيويورك مع أطعمة جنوبية في دالاس”. “أنا ممتن للغاية للعيش في أمريكا، أرض الفرص والحرية.”
ومع اقتراب عام 2024 من نهايته، ينبغي لنا جميعا أن نكون كذلك.
ستيف كراكوير، أحد المساهمين في NewsNation، هو مؤلف كتاب “Uncovered: How the Media Got Cosy with Power, Abandoned their Principles, and Lost the People” ومحرر ومضيف نشرة فورث ووتش الإخبارية والبودكاست.
