تقول مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) أن فلورة المياه أمر ضروري أحد أعظم 10 إنجازات في مجال الصحة العامة من القرن العشرين.
لماذا؟ لأن الفلورة تساعد على الوقاية من المرض المزمن الأكثر شيوعاً عند الأطفال: تسوس الأسنان.
في أوائل القرن العشرين، كان الناس في كولورادو سبرينغز، كولورادو، ظهور بقع بنية اللون ومناطق مرقطة على أسنانهم من مرض أسنان غامض يسمى “كولورادو براون ستين”. هذا المرض هو في الواقع التسمم بالفلور، والذي يحدث عندما تتعرض الأسنان النامية لكمية زائدة من الفلورايد. كانت المياه التي كانوا يشربونها تحتوي على مستويات طبيعية عالية للغاية من الفلورايد. ومع ذلك، لاحظ العلماء أن سكان كولورادو لديهم معدلات منخفضة جدًا من تسوس الأسنان.
ونتيجة لذلك، حدد مسؤولو الصحة العامة وعلماء طب الأسنان الكمية المثالية من الفلورايد لإضافتها إلى إمدادات المياه في المجتمع.
كانت مدينة غراند رابيدز بولاية ميشيغان أول مدينة في العالم فلورة إمدادات المياه، في عام 1945. ومع تراكم الأدلة حول سلامة وفعالية فلورة المياه، حذت المزيد من المدن في جميع أنحاء العالم حذوها. أظهرت الدراسات السريرية التي أجريت في منتصف القرن العشرين أن المياه المفلورة تقلل من تسوس الأسنان بنسبة 60-70 بالمائة. مع مرور الوقت، وخاصة مع شعبية معجون الأسنان المفلور، تضاءل هذا التأثير. تظهر الدراسات الحديثة أن المياه المفلورة لا تزال يمنع ما يصل إلى 20-40 بالمائة من التجاويف.
لم يتم اتخاذ قرار فلورة المياه، ولا يزال، على محمل الجد. يقوم خبراء صحة الفم بمراقبة المبادئ التوجيهية وتعديلها بشكل مستمر. تؤيد منظمة الصحة العالمية (WHO) فلورة المياه وتوصي بإضافة ما لا يزيد عن 1.5 جزء في المليون من الفلورايد. وجدت الدراسات التي أجريت على السكان الذين يشربون المياه الطبيعية التي تحتوي على مستويات من الفلوريد تتجاوز بكثير توصيات منظمة الصحة العالمية، ارتفاع خطر الإصابة بالسرطان والأمراض العصبية. لكن لجان الخبراء، بما في ذلك مركز السيطرة على الأمراض، تصنف هذه الدراسات على أنها منخفضة الجودة. توصي جمعية طب الأسنان الأمريكية وخدمات الصحة العامة الأمريكية بحد أقصى 0.7 جزء في المليون من الفلورايد – المعيار الأمريكي.
الفلورايد ليس المادة المضافة الوحيدة في إمدادات المياه لدينا: تشمل المواد الكيميائية الأخرى كبريتات الألومنيوم وثاني أكسيد الكربون والكلور والأمونيا. تخيل التأثيرات السامة للكثير من أي من هذه المواد الكيميائية. ولكننا نحتاج إليها لجعل مياه الشرب لدينا آمنة وخالية من الجراثيم.
وهذا يجسد المؤشر العلاجي: لأي مادة كيميائية (بما في ذلك الأدوية)، هناك جرعة مثالية، تذكرنا بحكاية المعتدل. القليل جدًا لن يكون له التأثير المطلوب، في حين أن الكثير منه يمكن أن يسبب مشاكل. إن إضافة 0.7 جزء في المليون من الفلورايد هي تلك الكمية “المناسبة تمامًا”؛ فهو يساعد على منع التسوس دون التسبب في آثار ضارة.
هناك تدخل آخر في مجال الصحة العامة يشبه فلورة المياه وهو إضافة اليود إلى ملح الطعام. في أوائل القرن العشرين، كان العديد من الأمريكيين يعانون من الآثار الصحية الضارة الناجمة عن نقص اليود، بما في ذلك تضخم الغدة الدرقية. بمجرد أن حدد العلماء المستويات العلاجية والآمنة لليود، كان الأمر كذلك تمت إضافته إلى ملح الطعام ابتداءً من عام 1924. في غضون سنوات قليلة، انخفض معدل انتشار تضخم الغدة الدرقية بشكل كبير.
وبعد مرور مائة عام، لا يزال ملح الطعام يُعالج باليود. من المهم ملاحظة أن المستويات المفرطة من اليود يمكن أن تسبب أمراض الغدة الدرقية والسرطان. ولكن عند إضافته على المستوى العلاجي، فهو آمن وفعال في الوقاية من الأمراض. وهذا يعكس حالة الفلورايد الموجود في مياهنا ومرض تسوس الأسنان.
على الرغم من عقود من الأدلة التي تظهر سلامة الفلورايد وفعاليته في منع تسوس الأسنان، معظم مدن نيوجيرسي لا تقوم بفلورة مياهها. وهذا ليس بسبب التكلفة. عادةً ما تكلف فلورة المياه حوالي دولار واحد للشخص سنويًا، وهو استثمار صغير مقارنة بتكاليف ترميم الأسنان. تظهر أبحاث الصحة العامة أنه مقابل كل دولار يتم إنفاقه على الوقاية من تسوس الأسنان، فهو يوفر للنظام الصحي أكثر من 50 دولارًا من تكاليف العلاج للمواطنين المسجلين في خطط Medicaid.
اعتبارًا من عام 2022، كان 16 بالمائة من سكان نيوجيرسي يحصلون على مياه مفلورة. ويبلغ المعدل الوطني ما يقرب من 76 في المئة. ويؤدي هذا التناقض إلى تجربة طبيعية: إذا كانت فلورة المياه تسبب مشاكل صحية، فيجب إنقاذ نيوجيرسي. ولكن هذا ليس هو الحال. وفقا لمركز السيطرة على الأمراض، سكان نيوجيرسي لديهم سرطان أعلى و معدلات التوحد من المتوسطات الوطنية.
وجد استطلاع أجرته وزارة الصحة في نيوجيرسي عام 2022 أن أطفال نيوجيرسي لديهم ارتفاع معدلات تسوس الأسنان غير المعالجة من المعدل الوطني. قد يكون معدل الاضمحلال المرتفع هذا جزئيًا بسبب نقص فلورة الماء.
يمكن أن يسبب تسوس الأسنان غير المعالج ألمًا ومعاناة هائلين. تشير الدراسات إلى أن الأطفال الذين يعانون من تسوس الأسنان غير المعالج هم أكثر عرضة بثلاث مرات للتغيب عن المدرسة والأطفال الذين يعانون من آلام الأسنان كذلك أربع مرات أكثر احتمالا أن يحصلوا على درجات أقل من أقرانهم الأصحاء. يذهب أكثر من مليوني أمريكي إلى غرف الطوارئ كل عام بسبب آلام الأسنان، مما يثقل كاهل نظام الرعاية الصحية بمليارات الدولارات من التكاليف التي يمكن تجنبها. في أسوأ السيناريوهات، مثل طفل يبلغ من العمر 12 عامًا سائق ديامونتي، يمكن أن يؤدي تسوس الأسنان غير المعالج إلى التهابات مميتة.
يتبع تسوس الأسنان نفس النمط الذي تتبعه الأمراض المزمنة الأخرى، وتعاني بعض المجموعات السكانية المهمشة من كميات غير عادلة. الأطفال الذين يعيشون في أسر منخفضة الدخل وأطفال الأقليات العرقية هم أكثر عرضة للإصابة بالتسوس مرتين تقريبًا مقارنة بأقرانهم ذوي الدخل المرتفع من البيض. ويواجه هؤلاء الأطفال عوائق تحول دون حصولهم على رعاية أسنان جيدة، مما يؤدي إلى تفاقم مشاكلهم الصحية ووضعهم في حالة من سوء صحة الفم مدى الحياة.
تعتبر فلورة المياه أداة قوية وعادلة في مكافحة تسوس الأسنان لأن دخل الأسرة والعرق لا يهم. تذهب نفس المياه المفلورة بشكل مثالي إلى كل صنبور في البلدية.
يمكن القول إن أي جهد لإزالة الفلورايد من إمدادات المياه قد يُنظر إليه على أنه سياسة تمييزية. وأظهرت الأبحاث المنشورة بعد أن توقفت كالغاري، كندا، عن إضافة الفلور إلى إمدادات المياه الخاصة بها كميات أعلى من تسوس الأسنان في جميع الأطفال. لكن الأطفال ذوي الدخل المنخفض لديهم تجاويف أكثر بكثير من أقرانهم ذوي الدخل المرتفع.
تؤدي إزالة الفلورايد من إمدادات المياه إلى زيادة تكاليف الرعاية الصحية. صوتت مدينة جونو، ألاسكا، لصالح وقف فلورة إمدادات المياه في عام 2007. وبحلول عام 2012، كان هناك تصويت كبير زيادة في التجاويف في الأطفال الذين يعيشون في جونو. أدت هذه الزيادة في التجاويف إلى زيادة تكاليف العلاج للأطفال المسجلين في Medicaid. وكان هذا واضحا بشكل خاص في الأطفال الأصغر سنا (الذين تتراوح أعمارهم بين 0 إلى 5 سنوات)، الذين زادت تكاليف علاج الأسنان السنوية بالنسبة لهم بنسبة 73 في المائة بمجرد إزالة الفلورايد من الماء.
أ التقرير الأخير تسبب هذا المنشور الذي نشره البرنامج الوطني لعلم السموم في الكثير من القلق بشأن احتمالية تسبب الفلورايد في الماء في حدوث أضرار عصبية. قام هذا التقرير بتجميع بيانات من دراسات أجريت في الخارج، في المناطق التي كان الناس فيها يشربون المياه التي تحتوي على الفلورايد الطبيعي بمستويات أعلى بكثير مما تمتلكه الولايات المتحدة في إمدادات المياه المفلورة عمداً.
وبدلاً من إضعاف تدابير صحة الفم استناداً إلى بيانات مثيرة وأسيء تفسيرها، ينبغي لنا أن نركز على توفير تدخلات أكثر فعالية من حيث التكلفة وقائمة على الأدلة مثل فلورة المياه.
ماري بيث جياكونا هي أستاذ مساعد في طب أسنان الأطفال في مدرسة روتجرز لطب الأسنان في نيوارك، نيوجيرسي حصلت على شهادة طب الأسنان من كلية طب الأسنان بجامعة كولومبيا وحصلت على درجة الماجستير في الصحة العامة من جامعة ييل.
