مي أودي، 32 عاما، “على أعتاب” توفير رعاية الأطفال بدوام جزئي. وهي تعمل بدوام كامل في وظيفة المبيعات عن بعد، وزوجها جاكسون، لديه دفق مستمر من العمل كمهندس عقود في نوكسفيل، تينيسي.
ومع ذلك، فإن تكلفة رعاية أطفالهما، ولو لبضعة أيام، لطفليهما، نوح وهانا، البالغين من العمر 5 و6 سنوات، باهظة للغاية. لا يمكن الدفاع عنه.
على المستوى الوطني، رعاية طفل واحد يتراوح من 4800 دولار إلى 15000 دولار سنة، و ومن المتوقع أن تستمر الأسعار في الارتفاع. في ولاية تينيسي، يبلغ متوسط تكلفة رعاية الأطفال السنوية 10,000 دولار – 11,000 دولار.
ويتفق السياسيون على جانبي الممر على ذلك رعاية الأطفال تشكل ضغطا ماليا كبيرا. وفي مقابلة حديثة، جي دي فانس اقترح على الآباء أن يطلبوا من عائلاتهم المشاركة. قال فانس: “ربما تريد الجدة أو الجد المساعدة أكثر قليلاً”. “إذا حدث ذلك، فإنك ستخفف بعض الضغط على جميع الموارد التي ننفقها على الرعاية النهارية.”
بالنسبة لأودي، هذا ليس خيارًا.
إنها واحدة من هؤلاء الآباء من جيل الألفية الذين يحصلون على لا مساعدة لرعاية الأطفال من والديهمسواء بسبب المسافة أو الخلافات الأكبر حول تربية الأطفال.
وفقًا لأبحاث مركز بيو للأبحاث، فإن جيل طفرة المواليد يظلون في القوى العاملة لفترة أطول من الأجيال السابقة، مما يعني أنهم ليسوا موجودين دائمًا لمشاهدة أحفادهم. بعض الأجداد أيضا وضع حدود حول مجالسة الأطفال لأنهم يريدون مساحة ليعيشوا حياتهم الخاصة.
يعيش أهل زوجة أودي على بعد خمس ساعات بالطائرة في ولاية واشنطن، وقالت إنهم عندما يزورونهم، فإنهم مهتمون فقط بالجانب “الممتع” من كونهم أجدادًا. إنهم “لا يرتدون الحفاضات” ولم يعرضوا أبدًا مجالسة الأطفال. وفي الوقت نفسه، يقوم والداها بمهمة الكنيسة قبالة سواحل فيجي على مدى العامين المقبلين. هذا يعني أنها وزوجها منتشران طوال الوقت.
قال أودي: “نحن متعبون دائمًا”. “من السهل أن ندع الغيرة تفلت من أيدينا عندما يحصل أصدقاؤنا الذين يعيشون في مواقف مماثلة على دعم عائلي يأتي عند سقوط القبعة.”
الأميركيون أكثر تشتتاً
بالنسبة لأولئك الذين يعيشون بعيدًا عن الأسرة، يمكن أن تكون تربية الأطفال تجربة مكلفة وعازلة.
كاتي و أنتوني تعيش والدرون في لونغ آيلاند، نيويورك، على بعد سبع ساعات بالسيارة من عائلتها في بوفالو، ورحلة تستغرق حوالي 10 ساعات من والدته وأقاربه عبر البركة في برمنغهام، المملكة المتحدة.
كان من المنطقي بالنسبة لهم أن يستقروا في لونغ آيلاند مع ابنهم البالغ من العمر 4 سنوات، والذي حجبوا اسمه حفاظًا على الخصوصية. كاتي تعمل في العلاقات العامة، وأنتوني منتج تلفزيوني، وهما على بعد ساعة واحدة فقط بالقطار من مدينة نيويورك، التي لديها فرص عمل أكثر من مسقط رأسهما.
ومع ذلك، كان بناء مجتمع محلي من الأصدقاء الذين يمكنهم مشاهدة طفلهم في بعض الأحيان أصعب مما توقعوا.
وقال والدرون (38 عاما): “كلا منا غريبين، لم ندرك أبدا مدى التحدي الذي قد يكون عليه الأمر”.
منذ أن بلغ ابنهما أربعة أشهر، كانا يدفعان 20 ألف دولار سنويًا مقابل اليوم الرعاية حتى مرحلة ما قبل الروضة، وهي مجانية في نيويورك. والآن، ينفقون حوالي 700 دولار شهريًا مقابل ساعتين من الرعاية بمجرد انتهاء يومه الدراسي. كما أنهم يستأجرون جليسة أطفال مقابل 15 دولارًا في الساعة عندما يحتاجون إلى القيام بمهمات سريعة، والتي يصل إجماليها إلى حوالي 60 دولارًا كل بضعة أشهر.
ولكن عندما لا تكون جليسة الأطفال متاحة، يتذكر والدرون كم كانا وحيدين. لقد اضطرت ذات مرة إلى إدراج جهة اتصال في حالات الطوارئ في نموذج طلب مرحلة ما قبل الروضة الخاص بابنها. لم يكن لديهم واحد، وفي النهاية قاموا فقط بتدوين اسم صديقتهم، على الرغم من أنها غالبًا ما تسافر للعمل. سيكون أشقاء والدرون في شمال الولاية سعداء للغاية بالتدخل، لكنهم يعيشون بعيدًا جدًا بحيث لا يمكنهم تقديم المساعدة في حالات الطوارئ.
وقال والدرون: “كان ذلك أحد أكثر الأشياء المؤلمة وجعلنا نفكر حقًا فيما إذا كان هذا هو المكان المناسب لنا للعيش فيه”.
إنهم يفكرون في العودة إلى المملكة المتحدة، حيث التقيا عندما كانت في الكلية، ليكونوا أقرب إلى العائلة ويتمكنوا من الوصول إلى خدمات رعاية الأطفال بأسعار معقولة.
ترغب والدرون وزوجها في إنجاب طفل ثانٍ قريبًا قبل أن يكبرا كثيرًا، أو قبل أن تكون الفجوة العمرية بين طفليهما واسعة جدًا. لا يمكنهم رؤية كيف سيكون الأمر إذا بقوا في الولايات المتحدة.
وقالت: “إن عبء تكاليف رعاية الأطفال، وكذلك الافتقار إلى الدعم العاطفي بينما نمضي في رحلة الأبوة والأمومة، يجعل من المستحيل أن يكون لدينا طفل آخر”.
معايير رعاية الأطفال تتغير أيضًا
حتى مع وجود الأجداد بالقرب منهم ومتوفرين بسهولة، يواجه بعض الآباء عقبة أخرى أمام رعاية الأطفال المجانية: وجهات نظر مختلفة إلى حد كبير حول كيفية القيام بذلك بشكل جيد.
قالت الدكتورة كاتي بي. جارنر، المديرة التنفيذية للرابطة الدولية لعمل الأمومة والمنح الدراسية، وهي منظمة أكاديمية غير ربحية تركز على الأمومة، لموقع Business Insider: “لقد أصبحت معايير الأبوة والأمومة أكثر صرامة”. في هذه الأيام، يميل الأبوة والأمومة إلى أن تكون أكثر تركز على الطفل، مثل يسعى جيل الألفية إلى أن يكون أكثر وعيًا على الصحة العقلية لأطفالهم مقارنة بوالديهم معهم.
إن رعاية الأطفال، على الرغم من أنها باهظة الثمن، إلا أنها تحظى بجاذبية معينة للآباء من جيل الألفية الذين لديهم فكرة ثابتة عن الطريقة التي يريدون بها تربية أطفالهم. يجب على الموظف أن يستمع إلى ما يريده ومن المرجح أن يكون على دراية بأحدث اتجاهات الأبوة والأمومة. قد يتشجع الجد على فعل العكس تمامًا.
حاولت ديزي مونتغمري الاعتماد على والديها للمساعدة في تربية أشتون، ابنها البالغ من العمر سبع سنوات والذي تم تشخيص إصابته باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه والتوحد مثلها وزوجها باركلي.
وقال مونتغمري (35 عاما) “في المرات القليلة التي طلبنا فيها من والدي رعاية ابني، لم يكن لديهم في الواقع المهارات اللازمة لدعمه”. وبعد مشاركة تشخيص ابنها مع والديها، شعرت بالرفض. وقالت إن والدها أخبرها أنه “لا يوجد شيء خاطئ” في حفيده وأنه “يُرضع” من خلال علاج النطق والعلاج المهني.
وفي نهاية المطاف، أدى ذلك إليها أصبح غريبا منهم. ولأن باركلي أيضًا منفصل عن والديه، فلا يوجد لديهم دعم عائلي.
كان عليهم أن يبدأوا من الصفر في العثور على مقدمي رعاية في فورت كولينز، كولورادو. قال مونتغمري: “لقد كان الأمر صعبًا ووحيدًا حقًا”. وبينما كانوا قادرين على إرسال ابنهم إلى روضة أطفال مجانية للأطفال ذوي الإعاقة، تم الاتصال بهم بعد 45 دقيقة من تسليمه وطلب منهم الحضور لاصطحابه. وقالت إنهم قيل لهم أن المدرسة لا تستطيع التعامل معه.
وبمرور الوقت، وجدوا أشخاصًا متشابهين في التفكير، بما في ذلك آباء زملاء ابنهم المصابين بالتوحد، والذين يمكنهم المساعدة في الرعاية بين الحين والآخر. لقد استأجروا جليسة أطفال، وهي أيضًا مصابة بالتوحد، مقابل حوالي 120 دولارًا في الشهر. كما أنهم ينفقون حوالي 1500 دولار سنويًا على الرعاية المؤقتة، وهي خدمة رعاية قصيرة الأجل للأطفال ذوي الإعاقة.
وقال مونتغمري: “لقد بنينا هذا المجتمع مع أشخاص يفهمون ما يعنيه أن تكون مصابًا بالتوحد ومعاقًا، وقد أحدث ذلك فرقًا كبيرًا بالنسبة لنا”.
الآباء يتحملون الأمر بمفردهم
هناك تكلفة خفية أخرى لرعاية الأطفال الباهظة الثمن اليوم.
على المدى الطويل، وهذا يؤثر النمو الاقتصادي بقدر ما تفعل الأسر الفردية. وقال غارنر: “هذا هو السبب الذي يجعل الناس في كثير من الأحيان لا يعملون لساعات أطول، ولا يسعون إلى الحصول على الترقيات، ولا يتجهون إلى المسار الوظيفي الأكثر عدوانية”.
قام أودي، الذي كان كيميائيًا في كاليفورنيا، بتغيير مهنته وانتقل إلى تينيسي بعد أن أنجب طفلًا ثانيًا مما أدى إلى زيادة تكاليف رعاية الأطفال في منطقة الخليج إلى أكثر من 3000 دولار شهريًا. تحدد والدرون عدد العملاء الذين تقبلهم لأنه يتعين عليها رعاية ابنها أيضًا.
ويعتقد غارنر أن الآباء الأميركيين يحتاجون إلى المزيد من المساعدة الحكومية. ال الولايات المتحدة لديها واحد من أغلى أنظمة رعاية الأطفال في العالم.
بينما تعاني المملكة المتحدة أيضًا من ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال، ينجذب والدرون إلى خيارات مثل 15-30 ساعة من رعاية الأطفال المجانية أسبوع والمناهج الدراسية منخفضة التكلفة. وقالت إن أحد أقارب زوجها يدفع 5 جنيهات إسترلينية (حوالي 6.50 دولارًا) لكل جلسة لنادي ليغو بعد المدرسة الخاص بابنه.
وقال والدرون: “سيشعر الكثير من الآباء بسعادة غامرة في أمريكا إذا تمكنوا من الوصول إلى شيء كهذا”.
