حذرت مؤسسة بحثية رائدة من أن أجزاء كبيرة من سوق الرعاية الاجتماعية للبالغين في إنجلترا تواجه الانهيار نتيجة لزيادة الضرائب والأجور المعلن عنها في الميزانية، مع ما يترتب على ذلك من عواقب وخيمة على الضعفاء وكبار السن الذين يعتمدون على خدمات الرعاية.
ال نوفيلد ترست وقال إنه بينما تحدثت الحكومة باستمرار عن طموحها طويل المدى لإصلاح قطاع الرعاية الاجتماعية، فقد “لم يتبق سوى القليل” للإصلاح ما لم تتخذ إجراءات عاجلة لتحقيق الاستقرار في سوق الرعاية مالياً.
واجه قطاع الرعاية عبء تكلفة إضافي قدره 2.8 مليار جنيه إسترليني اعتبارًا من أبريل المقبل، وفقًا لتقديرات الثقة، مضيفًا أن معظم مقدمي الرعاية سيكافحون لتحمل حصتهم من الفاتورة، وكانت هناك حاجة إلى مليار جنيه إسترليني إضافي على الأقل لإبقاء السوق واقفة على قدميه.
مقدمي الرعاية والمجالس و الجمعيات الخيرية وحذر الجميع من العواقب الوخيمة المحتملة للتغيرات في مساهمة التأمين الوطني والزيادات في “أجور المعيشة الوطنية” التي أعلنتها المستشارة راشيل ريفز الشهر الماضي.
على الرغم من هيئة الخدمات الصحية الوطنية والمجالس محمية من ارتفاع عدد بطاقات الاستثمار الوطنية لأصحاب العمل، أما المؤسسات الخيرية ومقدمو الخدمات الممولة من القطاع الخاص من الرعاية إلى التشرد فليسوا كذلك، مما يضعهم تحت ما أسماه البعض الضغوط المالية “الوجودية”..
وقد رفضت الحكومة تقديم إعفاءات التأمين الوطني لمقدمي الرعاية الاجتماعية، على الرغم من وعدها بذلك شريان الحياة المالي لدور العجزة وسط مخاوف من أن تواجه خدمات رعاية نهاية الحياة التي تديرها مؤسسة خيرية تخفيضات وإغلاقًا نتيجة لارتفاع التكاليف.
تحسب Nuffield Trust التكلفة التي يتحملها مقدمو الرعاية في إنجلترا البالغ عددهم 18000 من التغييرات في NIC، وستؤدي الزيادات في أجور المعيشة الوطنية إلى القضاء على مبلغ 600 مليون جنيه إسترليني الإضافي المخصص للرعاية في ميزانية الشهر الماضي.
ومع معاناة المجالس – التي تمول 70% من الرعاية الاجتماعية للبالغين – ماليا ومن غير المرجح أن تتمكن من تلبية تكاليف العقود المتزايدة، سيواجه العديد من مقدمي الخدمات “قرارات صعبة” بما في ذلك تسريح الموظفين ذوي الخبرة ذوي الأجور المرتفعة، أو تقليل ساعات عمل الموظفين، أو تجميد الأجور لأولئك الذين يكسبون أعلى من الحد الأدنى للأجور. وقالت الثقة إن الحد الأدنى للأجور.
وأضافت أن مقدمي الرعاية الآخرين قد يضطرون إلى التوقف عن العمل. “بدون تمويل إضافي من الحكومة المركزية، فإن التأثير المالي المشترك لارتفاع NIC ومستوى الحد الأدنى الجديد للأجور قد لا يؤدي فقط إلى توقف مقدمي الخدمات الفرديين عن العمل، بل قد يؤدي إلى انهيار مساحات كبيرة من السوق.”
وقالت المؤسسة إن العواقب الأكثر تدميراً لمثل هذا الانهيار في السوق ستكون على الأفراد الذين يستخدمون خدمات الرعاية، والذين ستتعطل حياتهم، وعلى الأشخاص الذين يكافحون من أجل الوصول إلى الرعاية والدعم الذي يحتاجون إليه أو تحمل تكاليفهما.
وقالت ناتاشا كاري، نائب مدير السياسات في Nuffield Trust: “في مواجهة سلسلة من الثقوب المالية السوداء في كل ركن من أركان القطاع العام تقريبًا، واجهت الحكومة مهمة لا تحسد عليها تتمثل في جمع الأموال بشكل عاجل في الميزانية لسد هذه الثقوب. ولكن باختيار عدم تقديم الدعم لمقدمي الرعاية الاجتماعية للبالغين في تغطية تكاليف الارتفاع في الدخل الوطني، فمن المرجح أن تكون النتيجة كارثية.
وأضافت: “تريد الحكومة عن حق إصلاح نظام الرعاية الاجتماعية، ولكن مع الاحتمال الحقيقي لانهيار مساحات كبيرة من سوق الرعاية الاجتماعية تحت ضغوط التكلفة الإضافية، قد لا يتبقى سوى القليل لإصلاحه ما لم تتخذ الحكومة إجراءات عاجلة لتغطية تكاليف التأمين الوطني”. لمقدمي الرعاية الاجتماعية للبالغين.
وقالت نادرة أحمد، الرئيس التنفيذي المشارك للجمعية الوطنية للرعاية، التي تمثل مقدمي الرعاية الصغيرة والمتوسطة الحجم: “مع عدم وجود استثمار ملموس على مدى العقود الماضية، من المرجح أن يؤدي التأثير على الأعباء المالية المتزايدة المفروضة على مقدمي الرعاية إلى عواقب كارثية”. لأولئك الذين يعتمدون على دعم الرعاية الاجتماعية.
قال متحدث باسم وزارة الصحة والرعاية الاجتماعية: “نحن نقدم للمجالس تمويلًا جديدًا بقيمة 1.3 مليار جنيه إسترليني للفترة 2025-2026، بما في ذلك 600 مليون جنيه إسترليني على الأقل للرعاية الاجتماعية. علاوة على ذلك، قمنا بتخصيص مبلغ إضافي قدره 86 مليون جنيه إسترليني لمنحة مرافق المعاقين لتعزيز الدعم للمجالس وذوي احتياجات الرعاية الاجتماعية.
