لقد “تُرك” صناع السياسات “في الظلام” من خلال أرقام الوظائف الرسمية منذ الوباء، والتي ربما “فقدت” ما يقرب من مليون عامل وفقًا لمركز الأبحاث مؤسسة القرار.
وفي تقرير، قال مركز الأبحاث إن اللقطة المنتظمة من مكتب الإحصاءات الوطنية ربما تكون قد رسمت صورة “مفرطة في التشاؤم” لسوق العمل في المملكة المتحدة منذ الوباء.
يقول كبير الاقتصاديين، آدم كورليت، في التقرير إن معدلات الاستجابة لمسح القوى العاملة الرئيسي (LFS) انهارت، من 39% في عام 2019 إلى 13% فقط في العام الماضي.
هناك مخاوف من أن احتمال استجابة العمال للمسح أقل من الأشخاص غير الناشطين اقتصاديًا، مما قد يؤدي إلى تحريف النتائج.
قال كورليت: “لقد شوهت الإحصاءات الرسمية ما حدث في سوق العمل في المملكة المتحدة منذ الوباء، وتركت صناع السياسات في الظلام من خلال رسم صورة مفرطة في التشاؤم لسوق العمل لدينا”. “يبدو أن مسح القوى العاملة الذي أجراه مكتب الإحصاءات الوطنية قد “فقد” ما يقرب من مليون عامل خلال السنوات القليلة الماضية مقارنة بالمصادر الأفضل.”
ومن المتوقع أن ينشر الوزراء ورقة بيضاء حول العودة إلى العمل في غضون أسابيع، تهدف إلى مساعدة الأشخاص على العودة إلى مكان العمل – بما في ذلك من خلال تحسين الخدمة التي تقدمها مراكز العمل، والجمع بين دعم العمل والصحة.
أظهرت بيانات الوظائف الرسمية فشل التوظيف في المملكة المتحدة في التعافي إلى مستويات ما قبل كوفيد – وهو نمط مختلف عن الاقتصادات الكبرى الأخرى. وعلى وجه الخصوص، عدد الأشخاص عن العمل لظروف صحية ارتفع بشكل حاد.
لقد أنشأ القرار تقييمًا بديلاً باستخدام البيانات الضريبية والسكانية. ويتتبع هذا الأرقام الرسمية عن كثب حتى عام 2020، لكنه يتباين بعد ذلك بشكل حاد. ويشير ذلك إلى أن مكتب الإحصاءات الوطنية ربما يقلل من عدد الأشخاص في الوظائف بما يصل إلى 930 ألف شخص.
ويشير التحليل إلى أن معدل العمالة في سن العمل قد يعود إلى مستوى ما قبل الوباء البالغ 76%، بدلاً من 75% التي يقدرها مكتب الإحصاءات الوطنية حاليًا.
وحثت مؤسسة القرار مكتب الإحصاءات الوطنية على التحرك بسرعة للتوفيق بين الأرقام الرسمية والتقديرات البديلة.
“تواجه الحكومة تحديا كبيرا في السعي إلى زيادة فرص العمل، حتى لو كان المعدل أعلى مما كان يعتقد سابقا. لكن صياغة سياسة جيدة تصبح أكثر صعوبة إذا لم يكن لدى المملكة المتحدة إحصاءات موثوقة للتوظيف.
ال بنك إنجلترا كرر محافظ البنك، أندرو بيلي، مخاوفه بشأن بيانات سوق العمل يوم الثلاثاء، بعد إثارة القضية في عشاء مانشن هاوس الأسبوع الماضي.
وقال بيلي لأعضاء البرلمان في لجنة وزارة الخزانة المشتركة بين الأحزاب: “العينة الآن صغيرة جدًا لدرجة أنها ليست عينة تمثيلية إحصائيًا، وهذه هي المشكلة – لذلك لا نعرف مقدار الثقة التي يمكننا وضعها فيها”.
“إنها قضية مهمة: إنها مهمة جدًا، وهي ليست مهمة بالنسبة لنا فحسب، بل إنها مهمة لجوانب أخرى من السياسة العامة أيضًا.”
إن فهم البنك لمدى الركود الموجود في سوق العمل هو عامل رئيسي في تحديد سياسة سعر الفائدة.
وقال متحدث باسم مكتب الإحصاءات الوطني إنه يدرك أن مقاييس التوظيف الأخرى قد تعطي “صورة أكثر دقة” من مكتب الإحصاء الوطني، لكنه أصر على أنه يعمل على تحسين الأرقام.
“إن عملنا المستمر لتحسين تقديرات مسح القوى العاملة من خلال زيادة العينة، وإعادة تقديم المقابلات وجهاً لوجه، وزيادة الحوافز للمشاركين وإعادة وزن البيانات باستخدام أحدث المعلومات السكانية، كلها أمور ستساعد على تحسين جودة المسح، قالوا.
وأضاف المتحدث أن مكتب الإحصاءات الوطني يتعاون مع خبراء خارجيين لمعرفة ما إذا كان يلزم اتخاذ المزيد من الإجراءات.
