في عيد الميلاد هذا العام، كل ما أريده هو العفو، لكن اسم عائلتي ليس بايدن.
اسمي غير معروف للملايين. أنا مجرد شخص عادي يحمل تسمية غير عادية: “مجرم”. منذ سنوات مضت، تمت إدانتي بارتكاب جناية في فيرجينيا بسبب اصطحاب ابنتي عبر حدود الولاية. لم نكن مطلقين بعد، ولم تتأذى بأي شكل من الأشكال. لم يكن هناك أي حقد أو نية لخرق القانون، بل مجرد سوء فهم في وقت مؤلم من الصراع العائلي. ومع ذلك، في فيرجينيا، أصبح هذا الفعل جناية، وهي جريمة تلقي بظلالها الآن على حياتي.
لقد قمت ببناء مهنة ناجحة وليس لدي أي سجل سابق، ولكن ثقل هذه القناعة لا يزال قائما. فرص العمل التي أنا مؤهل لها تظل بعيدة المنال بسبب عمليات التحقق من الخلفية. الوصمة الاجتماعية تلاحقني بطرق كبيرة وصغيرة. ومع ذلك، أعلم أنني لست وحدي. ويعاني الملايين من الأميركيين الذين لديهم سجلات غير عنيفة تحت أعباء مماثلة، بعد فترة طويلة من قضاء عقوباتهم أو دفع الغرامات المفروضة عليهم. بالنسبة للكثيرين منا، لا تحدد حياتنا ما نحن عليه الآن، ولكن من خلال أسوأ لحظة في ماضينا.
ولهذا السبب يجب أن يحصل الرئيس بايدن على عفو في عيد الميلاد، والذي يمكن أن يكون هدية ذات قيمة لا تقدر بثمن – ليس فقط بالنسبة لي، ولكن لأمتنا. ومن خلال منح الرأفة لمرتكبي الجرائم غير العنيفة على المستوى الفيدرالي، يمكن للرئيس أن يمنح عددًا لا يحصى من الناس فرصة لترك وصمة ماضيهم وراءهم والانضمام مرة أخرى إلى المجتمع بشكل كامل.
إن الغفران والفداء هما المبدآن اللذان ينبغي أن يبنى عليهما نظامنا القضائي. إنها أيضًا قيم يجب أن تحدد هويتنا كمجتمع. لكن العفو عن مرتكبي الجرائم غير العنيفة أمر عملي أيضًا. الولايات المتحدة تنفق أكثر من 80 مليار دولار سنويا بشأن السجن، الذي يخصص جزء كبير منه لمرتكبي الجرائم غير العنيفة. إن منح الرأفة لهؤلاء الأفراد من شأنه أن يوفر لدافعي الضرائب المليارات.
بالنسبة للأشخاص مثلي، الرأفة لا تمحو المساءلة. لقد واجهت عواقب أفعالي وتعلمت منها. لكن الرأفة تعني فرصة ثانية – للعمل دون وصمة عار، والمساهمة بشكل كامل في مجتمعي، وتوفير حياة أفضل لعائلتي. وهذا يعني أن حياتي لم تعد محددة بخطأ قانوني، بل بإمكاناتي والشخص الذي أصبحت عليه.
قد يكون العفو الذي أصدره بايدن في عيد الميلاد بمثابة عمل نعمة عميق. ومن شأن إدراج الرئيس السابق ترامب ــ وهو شخصية مستقطبة ــ أن يُظهر أن التسامح يمكن أن يتجاوز السياسة. من شأن هذه الإجراءات أن تشكل سابقة يجب على الحكام أن يتبعوها، وحثهم على تقديم الرحمة لأولئك المثقلين بقناعات الدولة غير العنيفة.
أنا لا أطلب معاملة خاصة أو خدمات. إنني أطلب نفس الفرصة التي يستحقها الجميع: الفرصة للمضي قدمًا، والتخلص من صفة “المجرم” والعيش كعضو كامل ومساهم في المجتمع. بينما نحتفل بموسم التجديد هذا، آمل أن يتذكر قادتنا كلمات الإنجيل: “اغفروا يُغفر لكم” (لوقا 6: 37).
كل ما أريده في عيد الميلاد هو العفو. ليس بالنسبة لي فحسب، بل بالنسبة للملايين من الأميركيين الذين قضوا فترة حكمهم، وتعلموا دروسهم، وهم على استعداد لطي الصفحة. لقد حان الوقت لكي يصبح التسامح جزءًا من العدالة. حان الوقت لعيد الميلاد المليء بالفرص الثانية.
حصلت كيت توبين على شهادة في القانون من جامعة واشنطن آند لي للقانون وتعمل الآن على مساعدة الشركات في جميع أنحاء العالم على زيادة رأس المال والنمو.
