بعد القتل الوقح تحت قيادة الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد هيلثكير بريان طومسون، تساءل العديد من الأميركيين عن سبب وجود كل هذه الكراهية لشركات التأمين. في حين أنه قد يكون هناك العديد من الأسباب مثل رفض ملايين المطالبات، فمن الواضح أن نظام التأمين الصحي معطل ويحتاج إلى الإصلاح.
لا شيء يؤكد هذه النقطة أكثر من السعي وراء تحقيق الأرباح على المرضى من قبل شركات التأمين الكبرى خلال أزمة فيروس كورونا 2019 (COVID-19).
على الرغم من أن الوباء كشف عن تفاوتات صارخة في نظام الرعاية الصحية لدينا، إلا أن القليل منها كان فاضحًا مثل تربح أكبر شركات التأمين الأمريكية. وفي ذروة الأزمة.. وكانت المستشفيات غارقة والمجتمعات تكافح من أجل الحصول على الرعاية. وفي الوقت نفسه شركات التأمين الصحي الكبرى حصدت أرباحاً طائلة واحتجزت المليارات في صناديق الإغاثة الفيدرالية المخصصة لمقدمي الرعاية الصحية في الخطوط الأمامية.
في مارس/آذار 2020، انهار نظام الرعاية الصحية تحت وطأة الطلب غير المسبوق. استجاب الكونجرس بسرعة بتمرير مشروع القانون قانون المساعدة والإغاثة والأمن الاقتصادي بشأن فيروس كورونا (CARES).. خصص هذا التشريع الشامل 178 مليار دولار لمقدمي الرعاية الصحية من خلال صندوق إغاثة مقدمي الخدمات، وهو شريان حياة مصمم لدعم المستشفيات والعيادات والعاملين في الخطوط الأمامية الذين يواجهون طوفان مرضى كوفيد-19.
من الناحية النظرية، كان من المقرر أن تتدفق أموال صندوق إغاثة مقدمي الخدمات عبر شركات التأمين إلى مقدمي الرعاية الصحية، مما يضمن الدفع مقابل اختبار فيروس كورونا والعلاج والرعاية. ومن الناحية العملية، فإن بعض أكبر شركات التأمين في أمريكا، بما في ذلك UnitedHealth Group وAnthem، تأخير صرف هذه الأموال الحيوية، والاستفادة من أموال دافعي الضرائب في حين تركت المستشفيات والعيادات دون أجر وتعاني من نقص الموارد.
تلعب شركات التأمين دورًا أساسيًا في نظام الرعاية الصحية لدينا. إنهم يعملون كوسطاء بين المرضى ومقدمي الخدمات ويتحكمون في تدفق المدفوعات التي تحافظ على عمل النظام. لكن خلال الوباء، فشلت العديد من شركات التأمين في القيام بدورها. وبدلاً من ذلك، قاموا بحجب الأموال أو تأخير سداد التكاليف لمقدمي الخدمات الذين كانوا في أمس الحاجة إليها، كل ذلك مع تحقيق أرباح قياسية لأنفسهم في عامي 2020 و2021.
في عام 2020، أفادت مجموعة UnitedHealth، أكبر شركة تأمين صحي في الولايات المتحدة أرباح بقيمة 15.4 مليار دولاربينما النشيد تفاخر بـ 4.6 مليار دولار. وفي جميع أنحاء الصناعة، كسبت شركات التأمين الصحي مجتمعة أكثر من 50 مليار دولار في ذلك العام. وفي الوقت نفسه، كانت المستشفيات تخسر ما يقدر 323 مليار دولار، حيث يتحمل مقدمو الخدمات المجتمعية الصغيرة العبء الأكبر من الضغوط المالية. وقد تفاقم جزء كبير من هذه الخسارة بسبب تأخر المدفوعات من شركات التأمين وإساءة استخدام أموال الإغاثة الفيدرالية.
قامت UnitedHealth Group وAnthem وشركات التأمين الكبرى الأخرى بتخفيض مدفوعاتها الطبية بعشرات المليارات خلال الوباء. على الرغم من أن معظم شركات التأمين علقت الإجراءات الاختيارية وغيرها من الرعاية غير الطارئة، إلا أن العديد منها استخدمت أيضًا مدفوعات صندوق إغاثة مقدمي الخدمات كفرصة لتعزيز ميزانياتها العمومية على حساب مقدمي الرعاية الصحية. كانت عواقب حجب شركات التأمين للمدفوعات مدمرة لمقدمي الرعاية الصحية. واضطرت العشرات من المستشفيات المجتمعية الصغيرة ومقدمي الرعاية الصحية إلى ذلك تسريح الموظفين وقطع الخدمات. اعتمد هؤلاء مقدمو الخدمات على الإغاثة الفيدرالية ليظلوا قادرين على الاستمرار، ولكن مع بطء المدفوعات بشكل منهجي – أو عدم الدفع على الإطلاق – واجه العديد منهم الخراب المالي، حتى يومنا هذا.
لم تكن حالات التأخير ورفض المطالبات أثناء الوباء حوادث معزولة. وجدت دراسة أجرتها مؤسسة Kaiser Family Foundation أن أكثر من 17 بالمائة من فواتير المستشفيات المتعلقة بفيروس كورونا المقدمة إلى شركات التأمين في عام 2020 إما تم رفضها أو لم يتم دفعها. وفي عرض واضح للغطرسة، لم تكتف شركات التأمين بتأخير المدفوعات فحسب، بل تحدت مقدمي الخدمات بشأن أهلية التغطية، وذلك باستخدام الروتين البيروقراطي للاحتفاظ بالأموال المخصصة للرعاية المنقذة للحياة. وكل ذلك مع تلقي إعانات حكومية كبيرة وتحقيق أرباح قياسية.
ولم تكن هذه التصرفات غير أخلاقية فحسب، بل يمكن القول إنها غير قانونية. تحت قانون المطالبات الكاذبةيمكن تحميل الكيانات التي اختلست الأموال الفيدرالية المسؤولية عن تعويضات ثلاثة أضعاف (ثلاثة أضعاف مبلغ الأموال التي أسيء استخدامها) وتواجه عقوبات باهظة لكل مطالبة احتيالية. قد تواجه شركات التأمين التي احتفظت عن عمد بأموال فيروس كورونا دون نقلها إلى مقدمي الرعاية الصحية دعاوى قضائية تؤدي إلى غرامات بمليارات الدولارات.
في حين أن حجب المدفوعات عن مقدمي الرعاية الصحية أمر مخز، فإن التربح أثناء الوباء العالمي أمر شرير تمامًا. إنها إهانة لأولئك الذين عملوا بلا كلل لإنقاذ الأرواح خلال الأزمة وتجاهل صارخ لروح القانون، إن لم يكن نصه.
وبينما تتعلم الأمة دروسًا قاسية من الوباء، يجب علينا معالجة الإخفاقات النظامية والتخلي عن الممارسات المفترسة لشركات التأمين التي تستفيد من هذا النظام. واجهت مستشفياتنا ومقدمو الرعاية الصحية لدينا تحديات غير مسبوقة واعتمدوا على الإيمان الكامل والائتمان للولايات المتحدة في الدفع. لقد استجابوا للدعوة لخدمة أمتنا في زمن الأزمة المجهولة والعواقب. واليوم، لا يزال العديد من مقدمي الرعاية الصحية الصغار ينتظرون أن يصبحوا كاملين مقابل الخدمات التي يقدمونها.
يجب على الكونجرس ووكالات الرقابة الفيدرالية مواصلة التحقيق في هذه الممارسات ومحاسبة شركات التأمين حيثما يكون ذلك مبررا. يجب على المنظمين تعزيز الرقابة على أموال الرعاية الصحية الفيدرالية لضمان تدفقها مباشرة إلى مقدمي الخدمات في حالات الطوارئ المستقبلية. يجب ألا يُسمح لشركات التأمين بإعطاء الأولوية لميزانياتها العمومية على حساب حياة المرضى واستدامة نظام الرعاية الصحية لدينا. وقد أوفت حكومة الولايات المتحدة بدورها في الصفقة من خلال توفير أموال الإغاثة. لقد حان الوقت الآن لشركات التأمين الكبرى لدفع ما تدين به للمستشفيات ومقدمي الرعاية الصحية مقابل عملهم المنقذ للحياة. إن تأخير العدالة يعني الحرمان من العدالة، والشعب الأمريكي يستحق الأفضل.
لا شيء يمكن أن يبرر جريمة قتل بريان طومسون التي لا معنى لها. ومع ذلك، فإن العداء العام تجاه شركات التأمين الصحي في أعقاب ذلك ينبغي أن يدفع الصناعة إلى تغيير أساليبها.
أدونيس هوفمان يكتب عن الأعمال والقانون والسياسة. شغل مناصب عليا في لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) وفي مجلس النواب الأمريكي. وهو مؤلف “فعل الخير – القواعد الجديدة لمسؤولية الشركات والضمير والشخصية.”
