يافي فترة ما بعد الظهر من أوائل الثمانينيات، قفز طارق علي، مرتديًا منشفة فقط، إلى غرفة في مكاتب شركة برايفت آي في سوهو. كانت مهمته هي تحرير محرر المجلة، ريتشارد إنجرامز، من مقابلة مملة مع ديلي ميل هاك ليندا لي بوتر. قال علي متظاهرًا بأنه معلم هندي: «السيد إنجروس، سيدي، حان وقت التأمل. يرجى إزالة جميع الملابس.”
إنه لأمر مؤسف أن بوتر ماتت لأنني أحب أن أسمع جانبها من القصة. هل كادت، كما يقول علي، أن تغمى عليها قبل أن تقدم الأعذار وتغادر؟ هل انخدعت بالحيلة التي انتهت بضحك إنجرامز وعلي على المعجنات في ميزون بيرتو القريب؟ أم أنها، كما يبدو أكثر ترجيحاً، تعرفت على الفور على أبرز المفكرين التروتسكيين في بريطانيا، المولود في لاهور، والذي تلقى تعليمه في أكسفورد، والذي أطلقت فرقة رولينج ستونز اسمه على أغنيتها “Street Fighting Man” ـ ولو فقط من شاربه الرائع؟ لن نعرف أبدا.
يخبرنا علي في الصفحة 107: “كانت هناك نسخ أخرى لهذه القصة. وهذه هي النسخة الوحيدة التي تحمل ختم الدقة الكاملة”. إنه سطر يجسد هذا الكتاب الترفيهي، المنخرط سياسيًا، والذي يبرر نفسه بشكل مثير للغضب، والذي يتألف من 800 صفحة، حيث، كما هو إلزامي في نوع السيرة الذاتية، يحدد المؤلف واجباته المدرسية ويمنح نفسه علامة A+.
في وقت سابق من هذا العام، قمت بمراجعة مذكرات ليز تروس الأكثر فظاعة بشكل لا نهائي ووصفتها بأنها تحديث غير مقصود لكتاب ترولوب “كان يعلم أنه كان على حق”. تتفوق مذكرات بوريس جونسون على كل من تروس وعلي في افتقارها إلى التواضع أو النقد الذاتي. لكن تبقى النقطة: على الرغم من كل ما يتمتع به طارق علي من ذكاء وثقافة ورفقة جيدة في هذا الكتاب، إلا أنه ليس شخصًا مخطئًا.
هناك فصل طويل جدًا عن الانقلاب المرير في هيئة تحرير مجلة New Left Review التي خدم فيها علي، وقد أثار هذا الأمر حتى أنا، الشخص الذي ألف كتابين لذراع نشر الكتب التابع لجبهة التحرير الوطنية فيرسو، ولذا من المتوقع أن يجد مثل هذه الأشياء آسرة، متسائلًا إذا كان لدي قوة الجزء العلوي من الجسم لرفع الكتاب عبر الغرفة.
كما أنه يعيد إنتاج مراسلات مع المؤرخ الكبير الراحل إي بي طومسون حول سياسات مكتب NLR، في حين كنت، في الواقع، أفضل كثيرًا أن يناقش الثنائي تفكيك الطبقة العاملة الإنجليزية في بريطانيا تاتشر. لا يهم. يستمر علي في العمل، ويصفي الحسابات على الرغم من أن الأبطال قد ماتوا منذ فترة طويلة أو نسوا بشكل معقول ما الذي أثار حفيظتهم في ذلك الوقت.
كتب لينين أن الشيوعية اليسارية كانت اضطرابًا طفوليًا. وصف فرويد نرجسية الاختلافات الصغيرة؛ قام مونتي بايثون بتحريف ميل التروت إلى إنفاق الطاقة على الصراع الداخلي بدلاً من الإطاحة بالرأسمالية: ولم يتعلم علي سوى القليل جدًا من كل منهما.
ومع ذلك، لم أستطع تجنب الشعور بالحنين إلى سنوات مجد علي كمذيع في الثمانينيات عندما كان يكتب سيناريو عن سبينوزا ثم يزور ديريك جارمان في فيلم Dungeness للتحقق من أداء المخرج المريض مع فيلمه عن سيرة فيتجنشتاين. كان هذا هو العصر الذي تعاون فيه علي والمذيع والناشط المولود في ترينيداد داركوس هاو في إنتاج برنامج الشؤون الثقافية والحالية المتحمس والمتنوع عرقيًا بشكل غير مسبوق ملف باندونج للقناة الرابعة.
بدأ كتابه في ساوث هول، غرب لندن، في عام 1979، عندما ألقي به رجال الشرطة من على سلالم دار البلدية خلال نفس المظاهرة ضد الجبهة الوطنية التي قُتل فيها بلير بيتش، المدرس النيوزيلندي ومؤيد الرابطة المناهضة للنازية، على يد ضابط من الجبهة الوطنية. مجموعة الدوريات الخاصة سيئة السمعة في ميت. في ذلك الوقت، كان علي يترشح كمرشح المجموعة الماركسية الدولية في الانتخابات العامة التي ستأتي بمارغريت تاتشر إلى السلطة.
بعد الترويج للنشرة الإخبارية
ارتجفت من الغضب عندما قرأت وصف علي للقمع الوحشي للمظاهرة. يكتب أنه ومناهضي العنصرية ذوي التفكير المماثل، بما في ذلك مجموعة الريغي ميستي إن روتس، تعرضوا للمعاملة الخشنة من قبل الشرطة ثم تمت محاكمتهم من خلال نظام قضائي عنصري. وبعد مرور خمسة وأربعين عاماً، هل أصبحت بريطانيا أقل عنصرية والدولة أقل فساداً مما كانت عليه في الحقبة الرهيبة التي وصفها علي؟
يتحول علي من مقاتل في الشوارع إلى زيليج التروتسكي، ويظهر في كل مكان. بعد ساوثهول، وجد نفسه يجري مقابلة مع إنديرا غاندي، ويخبرها أنه من غير المرجح أن تغزو باكستان كشمير. لقد شهد سقوط الاتحاد السوفييتي، وأقام صداقة مع هوغو شافيز، وكان عضوًا مؤسسًا في عام 2001 لتحالف أوقفوا الحرب، ويختتم بتحليل عاطفي لغزة. على الرغم من كل عيوبه، فهو عبارة عن جولة عالمية رائعة، كتبها عالم مادي تاريخي بلغ الثمانين من عمره أثناء تأليف الكتاب، والذي غالبًا ما يكون فيه ثاقبًا وعادةً ما يكون صحيحًا في تحليلاته.
