إن مستقبل وزارة شؤون المحاربين القدامى، وخاصة نظام الرعاية الصحية التابع لها، هو موضوع جدل ونقاش كبير في الكابيتول هيل وفي أماكن أخرى. كان النظام تم وصفه مؤخرًا بأنه “دون المستوى بشكل فاضح” من قبل عضو لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس النواب.
أدت الصعوبات في تحديث نظام السجلات الصحية المحوسب الخاص بالإدارة، ومشاكل الوصول إلى الرعاية، ونقص الميزانية التي تتطلب مخصصات طارئة إلى جلب وزارة شؤون المحاربين القدامى ومستوى الرعاية التي توفرها للمحاربين القدامى إلى قدر كبير من الدعاية والتدقيق غير المواتيين.
VA، بالتأكيد ليست مثالية. القسم لديه مشاكل. ولكن كوزير سابق لشؤون المحاربين القدامى، أنا مقتنع بأن الرعاية الصحية التي تقدمها وزارة شؤون المحاربين القدامى للمحاربين القدامى أفضل مما يتلقاه معظم الأمريكيين الآخرين.
في أحدث مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية، تقييم مستهلكي المستشفيات لمقدمي وأنظمة الرعاية الصحية تقييمات النجوم، حصلت 79 بالمائة من مرافق VA على تصنيف نجوم موجز بأربعة أو خمسة نجوم، مقارنة بـ 40 بالمائة من المستشفيات غير التابعة لـ VA. وفي التصنيف الشامل لجودة المستشفيات التابع لـ CMS، حصلت أكثر من 58 بالمائة من مستشفيات VA على تصنيفات 4 أو 5 نجوم، مقارنة بـ 40 بالمائة من المستشفيات غير التابعة لـ VA. هذه هي السنة الثانية فقط التي يتم فيها تضمين مستشفيات VA في هذه المراجعة، وقد تفوق أداء VA على الرعاية الصحية غير التابعة لـ VA في المرتين.
وفي عام 2023، نشرت كل من مجلة الطب الباطني العام ومجلة الكلية الأمريكية للأطباء مقالات مراجعة الدراسات التي يراجعها النظراء على المستوى الوطني والتي تقارن الرعاية الصحية لـ VA مع تلك المقدمة من مقدمي الخدمات الآخرين. وخلصت الدراسات إلى أن الرعاية الصحية للمحاربين القدامى جيدة أو أفضل من الرعاية الصحية لغير المحاربين القدامى في مجالات الجودة والسلامة والوصول وتجربة المريض ومقارنات التكلفة مقابل الكفاءة.
من بين 26 دراسة نظرت إلى الرعاية غير الجراحية، أفادت 15 دراسة أن رعاية VA كانت أفضل من الرعاية غير VA، وأبلغت سبع عن نتائج جودة سريرية متساوية أو مختلطة. من بين 13 دراسة تناولت الجودة والسلامة في الرعاية الجراحية، ذكرت 11 دراسة أن الرعاية الجراحية للـ VA قابلة للمقارنة أو أفضل من الرعاية غير المتعلقة بالـ VA.
يقيس VA تجربة العملاء وثقتهم من خلال السهولة والفعالية والعاطفة التي يظهرها القسم في تقديم الرعاية والمزايا والخدمات. وفق الأوقات العسكريةارتفعت الثقة في برامج مساعدة الضحايا بشكل كبير على مدى السنوات الثماني الماضية نتيجة للجهود التي بذلها كل من الأمناء الجمهوريين والديمقراطيين لتحسين تقديم المزايا الطبية ومزايا الإعاقة. زادت الثقة العامة في الإدارة بين مستخدمي خدماتها من ما يزيد قليلاً عن نصف المستخدمين في عام 2016 (55 بالمائة) إلى أكثر من 80 بالمائة في السنة المالية 2024.
قمت مؤخرًا بزيارة أحد أفراد العائلة المقربين في مركز طبي أكاديمي (غير تابع لـ VA) يدعي أنه من بين الأفضل في منطقته. كانت قريبتي، التي لا تستطيع المشي بسبب حالتها الصحية، مستلقية في ردهة غرفة الطوارئ بالمنشأة دون أي خصوصية تقريبًا مع العديد من المرضى الآخرين – ليس لساعات، بل لأيام.
لن يتم التسامح مع هذه الظروف في أي مكان في نظام الرعاية الصحية في فيرجينيا، تمامًا كما لا ينبغي التسامح معها في القطاع الخاص.
إحجام وزارة شؤون المحاربين القدامى عن توسيع برنامج الرعاية المجتمعية الخاص بها، والذي يوفر الرعاية للمحاربين القدامى من خلال مقدمي خدمات المجتمع عندما لا تتمكن وزارة شؤون المحاربين القدامى من توفير الرعاية التي يحتاجونها في الوقت المناسب، أو إذا كان المحارب القديم يعيش بعيدًا عن منشأة شؤون المحاربين القدامى، كما تم انتقاده. إن أهداف هذا البرنامج جديرة بالثناء، وهو أداة قيمة في المناطق التي لا يستطيع فيها المحاربون القدامى الوصول بسهولة إلى رعاية VA دون السفر لمسافات طويلة، وفي الأماكن التي يكون فيها الطلب على خدمات VA كبيرًا للغاية، يواجه المحاربون القدامى أوقات انتظار طويلة للحصول على تلك الخدمات.
وهي تظهر بالفعل وعدها في عدد من المناطق في جميع أنحاء البلاد مثل مونتانا ووادي ريو غراندي في تكساس حيث يتم تعظيم قدرة القسم وإمكاناته ويتم الاستفادة من الرعاية المجتمعية بحيث لا يضطر المحاربون القدامى إلى الذهاب دون الحاجة إليها الرعاية أو السفر لمسافات غير معقولة للحصول عليها.
ولكن، كما هو الحال مع أي برنامج جديد، من المهم تحقيق التوازن الصحيح. يعد تعظيم الاستثمار في النظام المباشر لـ VA أمرًا بالغ الأهمية، وإلا ستؤدي إلى عواقب غير مقصودة. VA المالية 2025 طلب الميزانية يخصص 86 مليار دولار للرعاية المقدمة في مستشفيات وعيادات فرجينيا و 41 مليار دولار لرعاية الشبكة الخاصة مما يشير إلى أن البرنامج يتم استخدامه كما ينبغي عند الحاجة لخدمة المحاربين القدامى.
كلاهما يلعب دورا هاما. ومع ذلك، ستكون مأساة لملايين المحاربين القدامى إذا توقف نظام الرعاية الصحية في فيرجينيا عن الوجود. لا يوجد نظام صحي في الولايات المتحدة أكثر تكيفًا أو استعدادًا للتعامل مع الأمراض والإصابات المرتبطة بالخدمة العسكرية، خاصة إصابات النخاع الشوكي وإصابات الدماغ المؤلمة والإدمان والصحة العقلية.
الرعاية الصحية الحالية بالقسم الأولويات، بما في ذلك إنهاء تشرد المحاربين القدامى، ومنع انتحار المحاربين القدامى، وتحديث المرافق القائمة، هي أمور تستحق الثناء. ولكن من يتولى مسؤولية الوزارة في 20 كانون الثاني (يناير) المقبل، جنبًا إلى جنب مع الكونجرس، يجب عليه اتخاذ قرارات شجاعة بشأن البنية التحتية القديمة لفيرجينيا.
تحتفظ وزارة شؤون المحاربين القدامى بعدد كبير من المرافق غير الضرورية في جميع أنحاء البلاد، وقد تم إنشاء العديد منها مباشرة بعد الحرب العالمية الثانية عندما كانت رعاية المرضى مرادفة لرعاية المرضى الداخليين. بين برنامج الرعاية المجتمعية وظهور التطبيب عن بعد، قام القسم بإضفاء اللامركزية بشكل كبير على عروض الرعاية الصحية. فالدولارات التي يمكن استخدامها للرعاية الصحية في القرن الحادي والعشرين تُستخدم بدلاً من ذلك للحفاظ على البنية التحتية القديمة. في عام 2018، قام الكونجرس بتمكين وزارة شؤون المحاربين القدامى من تقديم توصيات إلى لجنة حول طرق تجديد بنيتها التحتية القديمة. VA صنعت تلك توصيات – ومن ثم الكونجرس رفض للتصديق على تعيينات المفوضين، مما يقضي على الجهود.
وفي عام 2005، ترأست لجنة إعادة تنظيم وإغلاق القاعدة في الكونجرس المسؤولة عن صنع القرار توصيات إلى الرئيس والكونغرس بشأن احتياجات القواعد العسكرية للبلاد ومواءمتها لتلبية تقييمنا للتهديدات المستقبلية. وقد قامت اللجنة بمسؤولياتها. أنا واثق من أن لجنة مراجعة البنية التحتية لأصول وزارة شؤون المحاربين القدامى ستقدم توصيات من شأنها أن تساعد في تحديد الحجم الصحيح للبنية التحتية للوزارة، مع حماية مصالح دافعي الضرائب.
ربما تقود القيادة الجديدة وزارة شؤون المحاربين القدامى إلى آفاق جديدة من الخدمة للمحاربين القدامى ولأمريكا. لكن أولئك الذين يدينون النظام يشوهون العمل الجاد والتفاني الذي يقوم به مئات الآلاف من موظفي وزارة شؤون المحاربين القدامى – ويقللون من تدريب معظم الأطباء الممارسين في بلادنا، حوالي 70 بالمائة منهم تدرب في منشأة VA في مرحلة ما.
والأسوأ من ذلك، أنه يجعل العديد من المحاربين القدامى يخشون زيارة وزارة شؤون المحاربين القدامى والحصول على الرعاية الصحية والمزايا التي اكتسبوها من خلال خدمتهم وتضحياتهم من أجل أمتنا.
كان أنتوني جيه برينسيبي وزيرًا لشؤون المحاربين القدامى من عام 2001 إلى عام 2005.
