أكد وزير دفاع فيجي على الحاجة إلى الاستقرار في منطقة المحيط الهادئ، ورحب بالتحركات الرامية إلى تعزيز العلاقات الأمنية مع الولايات المتحدة، في حين زاد من الانتقادات بشأن التجربة الصاروخية الأخيرة التي أجرتها الصين باعتبارها تشكل تهديدا للسلام في المنطقة.
وتحتفظ فيجي، وهي دولة يبلغ عدد سكانها حوالي مليون نسمة وتقع في موقع استراتيجي في المحيط الهادئ، بعلاقات وتتلقى دعما من واشنطن وبكين وسط صراع أوسع نطاقا على النفوذ بين القوتين في المنطقة.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، قام وزير الدفاع الأمريكي، لويد أوستن، بزيارة تاريخية إلى فيجي، وتعهد بمبلغ 4.9 مليون دولار لتحديث الجيش في البلاد وتوقيع اتفاق بشأن “التعاون اللوجستي”. ويجري البلدان أيضًا محادثات حول أ اتفاق وضع القوات والتي من شأنها أن تحدد القواعد الخاصة بالأفراد العسكريين الأمريكيين في فيجي. وقال أوستن إن الاتفاق سيمكن الولايات المتحدة من “نشر وإعادة انتشار القوات لدعم فيجي”.
وفي حديثه لصحيفة الغارديان، قال وزير دفاع فيجي بيو تيكودادوا إن مبلغ 4.9 مليون دولار الذي تعهدت به الولايات المتحدة سيساعد جيش البلاد على “تغيير بعض أسلحته، وخاصة الأسلحة الصغيرة، مثل البنادق التي تستخدمها قوات حفظ السلام في الخارج”.
وفيجي وبابوا غينيا الجديدة وتونغا هي الدول الوحيدة في المحيط الهادئ التي لديها جيوشها الخاصة. وقال تيكودوادوا إن الاتفاق الأمريكي سيدعم قوات فيجي في سعيها للحصول على “أفضل وأحدث الأسلحة، ولهذا السبب نحتاج إلى تجديد قدرات جنودنا الذين أرسلوا لعمليات حفظ السلام”.
ولدى فيجي حوالي 4000 فرد في قواتها النظامية المنتشرين في مهام المساعدة بما في ذلك في العراق ومرتفعات الجولان وجنوب السودان.
وكانت زيارة أوستن إلى فيجي هي الأولى التي يقوم بها وزير دفاع أمريكي لهذه الدولة الواقعة في المحيط الهادئ. ويعد هذا أحدث جهد تبذله واشنطن زيادة المساعدات للدول الجزرية و تعزيز الشراكة الأمنية بينما تتنافس مع بكين على النفوذ في المحيط الهادئ.
الصين لديها أيضا تسليم المساعدات و مساعدة الشرطة إلى دول المنطقة. وفي وقت سابق من هذا العام، وقالت فيجي إنها ستؤيد اتفاق التعاون الشرطي مع الصين بعد مراجعة الاتفاق. لكن بكين أثارت المخاوف بعد إجراء تجربة صاروخية في وقت سابق من هذا العام في المحيط الهادئ.
وبعد الإطلاق في سبتمبر/أيلول، قال وزير الخارجية النيوزيلندي، ونستون بيترز، إن تجربة الهبوط في الولايات المتحدة جنوب المحيط الهادئ كان “غير مرحب به ومثير للقلق”. انضم تيكودوادوا إلى الآخرين القادة في منطقة المحيط الهادئ – مشتمل كيريباتي المتحالفة مع الصين – في انتقاد وإثارة القلق بشأن الاختبار.
“إن الصين صديقة لفيجي، ونحن نحترم بعضنا البعض. من المؤسف أنهم أطلقوا هذا الصاروخ على فضائنا، وآمل ألا يطلقوا صاروخًا آخر لأن الأصدقاء لا يفعلون ذلك ببعضهم البعض. وقال تيكودوادوا: “الأصدقاء لا يطلقون الصواريخ على أحياء بعضهم البعض”.
“نريد أن نعيش في محيط من السلام. مجالنا ليس للتجارب النووية أو الصاروخية”.
وقال بيان صادر عن السفارة الصينية في فيجي إن الإطلاق التجريبي “يتماشى مع القانون الدولي والممارسات الدولية” و”غير موجه ضد أي دولة أو هدف”.
وقالت إن الاختبار كان بمثابة “تدريب عسكري عادي” وإن الصين “تدعم جهود الدول المعنية لإنشاء مناطق خالية من الأسلحة النووية”.
وشدد تيكودادوا على أهمية احترام الدول الكبرى لسيادة جزر المحيط الهادئ، وقال إن فيجي تتخذ قراراتها بشكل مستقل. وأضاف أن فيجي “لا تحاول إرضاء الولايات المتحدة أو الصين” لكنها تريد تحقيق الاستقرار في المنطقة.
وقال: “نحن ندافع عن الديمقراطية أيضًا والقيم التي تنطوي عليها، ونريد أن نعمل معًا في المستقبل للنظر في المُثُل المشتركة والمصالح الأمنية”.
