أعلنت شركة كومنولث فيوجن سيستمز، وهي شركة ناشئة انبثقت عن مشروع في مختبرات أبحاث معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، عن خطط هذا الأسبوع لبدء إنشاء ما تسميه “أول محطة للطاقة الاندماجية في العالم على نطاق الشبكة”. المصنع الذي من المتوقع أن يبدأ العمل في وقت ما في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، وفقا للشركةسيتم بناؤها في مقاطعة تشيسترفيلد بولاية فيرجينيا.
من المؤكد أن الخطة طموحة، بدءًا من كيفية توليد الطاقة. الاندماج النووي هو عملية صعبة للغاية تتضمن دمج نواتين ذريتين خفيفتين في ذرة واحدة أثقل، مما يؤدي إلى إطلاق كمية هائلة من الطاقة. من المتوقع أن تنتج أربعة أضعاف الطاقة كتفاعلات الانشطار النووي. التفاعل الذي يولده الاندماج النووي هو نفس نوع التفاعل الذي يزود الشمس بالطاقة.
ليس من الصعب أن نتصور لماذا يريد المرء أن يكون قادرا على تسخير طاقة الشمس. من الصعب حقًا، كما تعلم، القيام بذلك. حتى الآن، أثبت الاندماج النووي أنه بعيد المنال، على الأقل بطريقة يمكن أن تنتج طاقة قابلة للاستخدام. وفي عام 2022، سيتوصل العلماء في مختبر لورانس ليفرمور الوطني في كاليفورنيا وصل إلى الاندماج النووي “الإشعال” لأول مرة، مما يعني أنهم نجحوا في إنتاج فائض من الطاقة من التفاعلات. قبل هذا الاختراق الذي منذ أن تم تكرارها، فإن إنتاج التفاعل يتطلب طاقة أكبر من الطاقة التي تأتي منه.
لم تنجز أنظمة الكومنولث فيوجن بعد إنجاز إنتاج الطاقة الزائدة، لكل مستقبلية. في الواقع، لم تنته الشركة بعد من بناء المشروع مفاعل أصغر والذي تم تصميمه ليكون بمثابة دليل على مفهوم مصنع مستقبلي أكبر. سيستمر هذا المشروع، ولكن يبدو أن الشركة الناشئة قررت البدء في العمل على افتراض أن كل شيء سينجح بدلاً من تحديد المربعات أولاً.
الشركة هي واعدة أنه بمجرد تشغيل هذا المفاعل الأكبر في فرجينيا، فإنه سينتج 400 ميجاوات من الكهرباء، وهو ما يكفي لتزويد حوالي 150 ألف منزل بالطاقة. سيكون ذلك عظيما! ويبدو أيضًا طموحًا بعض الشيء استنادًا إلى 0 ميجاوات المولدة حاليًا من هذه العملية.
هناك سبب لقد أثبت الاندماج النووي أنه بعيد المنال حتى الآن، ولكن ربما الآن بعد أن تم كسر الختم على الاشتعال، فإن التطورات في الفضاء ستأتي بسرعة وثبات. ومع وجود تمويل قدره 2 مليار دولار وراء ذلك بالفعل، تتمتع شركة Commonwealth Fusion Systems بفرصة جيدة مثل أي شخص آخر في اكتشاف ذلك. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فربما يمكنه اكتشاف طريقة لاستغلال الطاقة الناتجة عن حرق كل تلك الأموال.
