لعدة أشهر، كما الحالات البشرية انفلونزا الطيور H5N1 مع تصاعد الفيروس في الماشية المنتجة للألبان في الولايات المتحدة، ظل سؤال واحد يلوح في الأفق أكثر من غيره: كم عدد الإصابات البشرية التي تم تجاهلها؟
يواجه عمال المزارع بعضًا من أشد حالات التعرض لفيروس أنفلونزا الطيور، لكن مقاومة المزارعين ونقص التأمين الصحي والإجازات المرضية مدفوعة الأجر في الصناعة أدت إلى الحد من عدد اختبارات العمال و أعاقت قدرة مسؤولي الصحة العامة على التتبع حيث من الممكن أن ينتشر الفيروس. الآن، بدأت النتائج التي طال انتظارها من اختبارات الدم التي أجرتها مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في ملء الصورة.
النتائجتشير نتائج الدراسة التي نُشرت يوم الخميس إلى أن عددًا صغيرًا ولكن ليس بالقليل من حالات الإصابة بفيروس H5N1 لا يتم اكتشافها بين الأشخاص الذين يعملون مع أبقار الألبان. وجدت عينات الدم المأخوذة من 115 عامل مزرعة في ميشيغان وكولورادو خلال الصيف دليلاً على وجود إصابة حديثة لدى ثمانية أفراد – ذكر نصفهم أنهم كانوا مريضين في نفس الوقت الذي كانت فيه الأبقار مريضة تقريبًا. أما النصف الآخر فلم يتذكر وجود أي أعراض عليه.
تتضمن الدراسات، المعروفة باسم المسوحات المصلية، اصطياد الأجسام المضادة في الدم – وهي جزيئات يصنعها الجهاز المناعي استجابة لهجوم مسببات الأمراض والتي تستمر لفترة طويلة بعد انتهاء العدوى. ويعد العثور عليها إشارة على اتصال سابق بفيروس معين ويساعد العلماء على فهم مدى انتشاره على نطاق واسع.
وفي حين تشير النتائج الجديدة إلى أن جهود الصحة العامة الحالية تفتقد الحالات، إلا أنها لا تشير إلى أن سلالة H5N1 المرتبطة بتفشي ماشية الألبان قد اكتسبت القدرة على الانتشار من شخص لآخر.
وقال نيراف شاه، نائب المدير الرئيسي للوكالة، في مؤتمر صحفي صباح الخميس: “لا يوجد شيء رأيناه في البيانات المصلية الجديدة يثير القلق بشأن انتقال العدوى من شخص لآخر”.
وتعتقد الوكالة أن الفيروس لا يزال يشكل خطرا منخفضا على عامة الناس.
وحتى الآن هذا العام، أصيب 45 شخصًا بفيروس H5N1 المرتبط بالتعرض للماشية أو الدواجن حالة إضافية مجهولة المصدر. وقال مسؤولو مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إن الإصابات المكتشفة حديثا لن تضاف إلى قائمة الحالات المؤكدة. لكن الدراسة تعطي أهمية جديدة للتقارير عن أمراض غير مشخصة بين عمال المزارع والأطباء البيطريين.
واستجابة للبيانات الجديدة، يوصي مركز السيطرة على الأمراض الآن بإجراء اختبار فيروس H5N1 لأي عمال مزرعة تعرضوا لحيوانات مصابة، سواء ظهرت عليهم الأعراض أم لا. وفي السابق، نصحت الوكالة بإجراء اختبار فقط للأفراد الذين تعرضوا للمرض وظهرت عليهم الأعراض.
والغرض من هذا التوسع هو تكثيف جهود اكتشاف الحالات، حتى يتسنى حتى للعمال المصابين بعدوى خفيفة أو غير ملحوظة أن يحصلوا على العلاج والعزل. يوصي مركز السيطرة على الأمراض أيضًا بتقديم عقار تاميفلو لأي فرد في مزرعة بها حيوانات مصابة تعرضت لمخاطر عالية – مثل رشها بالحليب من بقرة حلوب أو المشاركة في عملية إعدام في مزرعة دواجن – بدون جرعات كافية. معدات الحماية الشخصية.
وجدت دراسة مركز السيطرة على الأمراض أن جميع الأشخاص الثمانية الذين لديهم أجسام مضادة لفيروس H5N1 قد أبلغوا عن تنظيف صالات الحلب، ومعظمهم أبلغوا عن حلب الأبقار. ولم يبلغ أي منهم عن ارتداء حماية للجهاز التنفسي، وكان أقل من نصفهم يرتدون حماية للعين. وقد أظهرت أبحاث أخرى يبدو أن فيروس H5N1 يصيب الغدد الثديية في المقام الأول – حيث أن كمية الفيروس الموجودة في ضروع الأبقار المصابة عالية جدًا، ويمكنه البقاء على قيد الحياة على الأسطح وآلات الحلب لساعات، مما لا يترك مجالًا للشك في أن الكثير من الانتشار يحدث في صالات الحلب. .
ورغم أن الحالات البشرية كانت خفيفة حتى الآن، ويشعر مسؤولو الصحة العامة بالقلق أنه مع العدوى، يكون لدى الفيروس فرصة أكبر لالتقاط الطفرات التي قد تجعله أكثر خطورة.
قال شاه: “ببساطة، كلما قللت المساحة التي نمنحها لهذا الفيروس للتشغيل، قلت فرصه في التسبب في ضرر أو ضرر”. “إن أفضل طريقة للقيام بذلك هي تحديد ومعالجة وعزل أكبر عدد ممكن من الحالات لدى البشر في أسرع وقت ممكن.”
ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح ما هو نوع التأثير الذي ستحدثه هذه التوصيات الجديدة في الحد من تفشي فيروس H5N1، في ضوء الحقائق على الخطوط الأمامية وافتقار مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها إلى السلطة القانونية لأمر التعاون. كان العديد من المزارعين مترددين في السماح لمسؤولي الصحة العامة بالتواجد في الموقع لإجراء الاختبارات وقاموا بذلك تم دفعه للخلف ضد عروض معدات الحماية الشخصية المجانية للعمال. في كثير من الحالات، تجعل الظروف البيئية معدات الوقاية الشخصية غير قابلة للاستخدام تقريبًا في مصانع الألبان – لم تؤدي موجات الحرارة الشديدة في كاليفورنيا هذا الصيف إلى أمراض أكثر خطورة بين الحيوانات فحسب، بل جعلت ارتداء الأقنعة والنظارات الواقية ساخنًا للغاية، أو حتى خطيرًا، على العمال.
في حين أن تاميفلو فعال في تقليل كمية الفيروس في جسم الشخص، وبالتالي تقليل خطر انتقال العدوى وفرص تحور الفيروس، فإنه يعمل بشكل أفضل عندما يتم إعطاؤه في أقرب وقت ممكن خلال 48 ساعة من ظهور الأعراض. . قد يكون الحصول على وصفة طبية خلال هذا الإطار الزمني أمرًا صعبًا بالنسبة لعمال المزارع، الذين يعيشون غالبًا في أماكن نائية وقد لا يكون لديهم وسائل نقل للوصول إلى الرعاية الطبية.
وقد حققت سلطات الصحة العامة في ولايات مثل ميشيغان وكولورادو نجاحاً خاصاً في هذا المجال تحقيق نجاحات مع المزارعين، السماح لهم بذلك إجراء هذا النوع من الدراسات بالتعاون مع مركز السيطرة على الأمراض. ولايات أخرى، مثل كاليفورنيا، حيث تم الإبلاغ عن ما يقرب من نصف الحالات البشرية المؤكدة في الأسابيع القليلة الماضية، لم توضح بعد ما إذا كانت ستجري أعمالًا مصلية خاصة بها.
وقالت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها إنها تواصل محاولة معرفة المزيد عن مدى تسبب فيروس H5N1 في حدوث إصابات غير ملحوظة بين الأشخاص الذين يعملون بشكل وثيق مع الأبقار، بأي طريقة ممكنة. وفي سبتمبر/أيلول، وفي المؤتمر السنوي للجمعية الأمريكية لممارسي الأبقار في كولومبوس، أوهايو، قدم نحو 150 طبيباً بيطرياً عينات دم لفحصها بحثاً عن أدلة على وجود الأجسام المضادة لفيروس H5N1.
