اتخذت المعاهد الوطنية للصحة قرارًا بارزًا يمكن أن يضر بالعمود الفقري للابتكار العلمي الأمريكي: أ انخفاض كبير في معدل التكلفة غير المباشر لمنح البحث. يحدد تغيير السياسة الكاسحة هذا المعدل غير المباشر إلى 15 ٪ ، وهو تناقض صارخ مع 60 ٪ أو أكثر التي تعتمد عليها العديد من المؤسسات حاليًا للتكاليف الإدارية والتشغيلية الأساسية.
بينما نفكر في هذا العصر الجديد من تمويل العلوم ، من الضروري فهم الدور الذي تلعبه التكاليف غير المباشرة في البحث. هذه الأموال ليست رفاهية – فهي حيوية لدعم البنية التحتية التي تجعل الاكتشافات الرائدة ممكنة. تغطي التكاليف غير المباشرة نفقات مثل إدارة البحوث ، وصيانة مرافق المختبر ، والعمليات الإجمالية التي تمكن البحث من الازدهار. بدونها ، لا يمكن للجامعات والمؤسسات البحثية ببساطة العمل بكامل طاقتها.
تمثل خطوة المعاهد الوطنية للصحة لخفض هذه المعدلات محاولة مؤسف لتقليل الإنفاق الفيدرالي. في حين أن هناك طرقًا لتحسين الكفاءة التشغيلية ، فإن خفض التمويل للبنية التحتية للبحث الأمريكي هو خطأ سيؤدي إلى عواقب ضارة. البحث لا يتعلق فقط بالعمل الذي تم في المختبرات ؛ يتعلق الأمر بالنظام الإيكولوجي الذي يدعم تلك الجهود ، والمهنيين الذين يحافظون على تشغيل النظام ، والبيئة التي تغذي الاكتشاف. هذه العناصر الأساسية جعلت الولايات المتحدة الرائدة العالمية في الابتكار العلمي.
لطالما كانت الولايات المتحدة مركزًا للاختراقات الطبية والعلمية. قادت جامعاتنا ومؤسساتنا الطريق ، مع منح جوائز نوبل بشكل غير متناسب للعلماء الأمريكيين. هذه المؤسسات هي حاضنات للعلاجات الطبية ، والابتكارات المنقذة للحياة ، والخرافات التي أعادت تشكيل الصحة العالمية. خذ ، على سبيل المثال ، دواء الألم الجديد غير المدمني مؤخرًا وافقت عليها إدارة الأغذية والعقاقير، الذي بدأ في مختبر أستاذ ييل ستيف واكسمان-تذكير بأن عمل الباحثين الأمريكيين يؤدي إلى حلول حقيقية للملايين.
إن خفض التمويل للتكاليف غير المباشرة التي تدعم هذه الجهود هو المخاطرة بتقويض نظامنا البيئي البحث. بينما تستثمر دول أخرى بكثافة في البنية التحتية للبحوث ، فإن الولايات المتحدة تتحرك في الاتجاه المعاكس ، وتهدد بتفكيك ما تم بناؤه على مدار عقود. يغير هذه السياسة ، ليس فقط العمل الفوري الذي يقوم به العلماء ، ولكن أيضًا على المدى الطويل للولايات المتحدة كرائد عالمي في البحوث الطبية.
واحدة من أبرز عواقب هذا التخفيض هي الضرر المحتمل للباحثين الشباب. يعد البحث الأكاديمي بالفعل مجالًا صعبًا ، خاصة بالنسبة للعلماء في وقت مبكر. سيجعل انخفاض تمويل التكاليف غير المباشر أكثر صعوبة على المؤسسات لدعم الجيل القادم من المبدعين. نحن نخاطر في تنفير الباحثين الذين يقودون الموجة التالية من الاكتشاف. نحن بحاجة إلى جذب ودعم ورعاية هؤلاء الأفراد الموهوبين.
تعمل العديد من المؤسسات مع هامش ضئيل للخطأ ، وهذا القطع الحاد يضعها في وضع غير مستقر. سيتم إجبار الجامعات إما على استيعاب هذه التكاليف بأنفسهم – لا يستطيع الكثيرون ببساطة تحمل تكاليف برامج البحث الخاصة بهم – أو تحد من نطاق العمل المهم وحجمه. وستكون النتيجة فرصًا أقل للمحققين الشباب لتطوير حياتهم المهنية وتقديم مساهمات اختراق التي ستشكل مستقبلنا.
إن التخفيض الحاد في المعاهد الوطنية للصحة في التكاليف غير المباشرة ليس طريقًا للابتكار أو توفير التكاليف – إنه طريق إلى تآكل النظام الذي جعل الولايات المتحدة رائدة في مجال البحوث الطبية.
هذا ليس نقاشًا حول ما إذا كان يمكن أن يتحسن الأبحاث – بالتأكيد ، يمكنه ذلك. لكن تغيير السياسة هذا يهدد البنية التحتية التي تدعمنا البحوث الطبية ، يجب أن نكون متيقظين في الحماية. يعتمد مستقبل American Science على الحفاظ على أنظمة الدعم التي تجعل من اكتشاف وتوليد المعرفة القابل للتنفيذ ممكنًا. أي إصلاحات نتابعها يجب أن تعزز ، وليس تقويض قدرة الأمة على قيادة العالم في الابتكار.
من الممكن ، كما هو الحال مع التعريفة الجمركية في وقت سابق من هذا الأسبوع ، أن إدارة ترامب (أو المحاكم) ستسير على هذا التغيير أو تأخيره على الأقل. آمل أن يكون هذا هو الحال. مهما حدث ، فمن الأهمية بمكان بالنسبة لمجتمع الأبحاث وصانعي السياسات والجمهور الانخراط في حوار مفتوح حول كيفية موازنة المسؤولية المالية مع الحاجة إلى الحفاظ على نظام إيكولوجي قوي ومزدهر. يجب أن نضمن أن أي تغييرات نجريها لا تأتي على حساب ما هو قيمة حقًا: قدرة الباحثين على مواصلة تكوين أهم اكتشافات في العالم.
Harlan Krumholz هو أخصائي أمراض القلب والعالم في جامعة ييل ومستشفى ييل نيو هافن. وهو هارولد هـ. هاينز جونيور أستاذ الطب.
