العلاقة بين العدوى والأمراض المزمنة هي علاقة أعرفها شخصيًا. قبل بضع سنوات، تم تشخيص إصابتي بسرطان الفم. قام أطبائي بتتبع سبب عدوى فيروس الورم الحليمي البشري (HPV) التي كنت قد أصبت بها قبل عدة عقود.
أبلغ من العمر 69 عامًا، وعندما كنت أكبر، لم يكن هناك لقاح ضد فيروس الورم الحليمي البشري كما هو الحال اليوم – وهو لقاح تم تطويره بفضل أبحاث الأمراض المعدية. ومن المقدر أن يمنع 90% من حالات السرطان المرتبطة بفيروس الورم الحليمي البشري. لو كنت قد ولدت في زمن مختلف، كنت سأتلقى اللقاح وربما كنت سأنجو من هذا السرطان.
والحمد لله، لقد تم علاجي بنجاح وأنا في حالة شفاء. لكن تجربتي مع السرطان الناجم عن الفيروسات – وهي تجربة يتقاسمها الملايين – تثير نقطة مفقودة في المناقشة الحالية بعد الانتخابات حول نوع البحوث الصحية التي ينبغي لبلادنا أن تعطيها الأولوية.
كينيدي جونيور، الذي يعتزم الرئيس المنتخب دونالد ترامب ترشيحه لمنصب وزير الصحة والخدمات الإنسانية، دعا علناً إلى أن تركز الأبحاث الطبية التي تمولها الحكومة الأمريكية على الأمراض المزمنة مثل السكري وأمراض القلب والسمنة والسرطان، في حين دعا روبرت إف. أخذ “استراحة“في أبحاث الأمراض المعدية.
إنها ليست حالة إما/أو.
إن إعطاء الأولوية للحالات المزمنة، التي تُعرف بأنها تلك التي تستمر لفترة أطول من ثلاثة أشهر، يعني في الواقع إعطاء الأولوية للأمراض المعدية، التي تسببها كائنات معدية مثل الفيروسات والبكتيريا والطفيليات. تلعب العدوى، التي نقدرها أكثر فأكثر، دورًا مهمًا في هذه الحالات المزمنة.
إن الحد من دراسة الأمراض المعدية من شأنه أن يؤدي إلى تفاقم وباء الأمراض المزمنة. إن البحث في الروابط بين الاثنين جزء لا يتجزأ من حل الأزمة، وليس اختياريا.
لقد بدأنا مؤخرًا فقط في كشف الدور الذي تلعبه البكتيريا والفيروسات في الحالات المزمنة. على سبيل المثال، نحن نعلم أنها تسبب ما يقدر 13% من حالات السرطان في جميع أنحاء العالم، وفقًا للجمعية الأمريكية لأبحاث السرطان – ومن المحتمل أن تكون هذه نسبة متحفظة للغاية. ليس كل من يصاب بالعدوى سيصاب بالسرطان، بل على العكس من ذلك. لكن الملايين يفعلون ذلك. ما الذي يجعل البعض أكثر عرضة للإصابة بحالة مزمنة مثل السرطان؟ هذا هو السؤال الذي يعمل الباحثون على الإجابة عليه.
قبل الثمانينيات، كان يُعتقد أن قرحة المعدة ناجمة عن التوتر ونمط الحياة. ثم اكتشف عالمان أستراليان أن بكتيريا هيليكوباكتر بيلوري هي سبب التهاب المعدة (التهاب المعدة)، وهذا الالتهاب المنتشر يمكن أن يعرض الأفراد للإصابة بقرحة المعدة والسرطان. وكان هذا الاكتشاف جديدا جدا في ذلك الوقت، حتى أنه حصل على جائزة جائزة نوبل عام 2005 وألهم الآخرين للبحث عن الأسباب الميكروبية لحالات الالتهابات المزمنة الشائعة الأخرى.
القائمة تطول: فيروس ابشتاين باروهو أحد فيروسات الهربس التسعة المعروفة بإصابة البشر، ويرتبط بالعديد من الأمراض، بما في ذلك عدد كريات الدم البيضاء، وهو شكل من أشكال السرطان (سرطان الغدد الليمفاوية)، وأمراض المناعة الذاتية مثل الذئبة الحمامية الجهازية (المعروفة أيضًا باسم الذئبة) والتصلب المتعدد (MS). مرض شاغاس، والذي يسببه طفيلي ينتشر عن طريق حشرات الترياتومين المصابة (المعروفة أيضًا باسم حشرات التقبيل)، يمكن أن يسبب مشاكل مزمنة في القلب وحتى فشل القلب.
الأدلة آخذة في الازدياد أن العدوى الناجمة عن الهربس والالتهاب الرئوي والزهري ومرض لايم وأمراض اللثة تساهم في تطور الأمراض التنكسية العصبية مثل مرض الزهايمر. ترتبط الفيروسات المعوية بتطور مرض السكري من النوع 1. هناك حاجة إلى مزيد من البحث لفهم هذه الارتباطات ومن ثم إيجاد طرق للتدخل.
الرابط الرئيسي بين الأمراض المعدية والأمراض المزمنة هو الالتهاب. عندما نمرض أو نخدش الركبة، فإن أجسامنا تستجيب استجابة مناعية لمحاربة العدوى الغازية – الاحمرار والتورم والحرارة والألم كلها علامات على الالتهاب. القليل من الالتهاب يساعدنا على الشفاء. ولكن إذا استمر الالتهاب لفترة طويلة جدًا أو بدأ في مهاجمة الأنسجة السليمة، فإنه يصبح مزمنًا وضارًا. هذا حالة الالتهاب المزمن يمكن أن تؤدي إلى أمراض مزمنة.
طويل كوفيد هو مثال حديث. ويؤدي فيروس SARS-CoV-2، المسبب لمرض كوفيد-19، إلى التهاب قصير الأمد لدى العديد من الأشخاص. لكن 17 مليون بالغ في الولايات المتحدة ما زالوا يعانون من مجموعة من المشكلات الصحية المستمرة وطويلة الأمد، بما في ذلك التعب الشديد وضعف الوظيفة الإدراكية.
ترتبط العديد من المشكلات الصحية العامة في أمريكا بالحالات المزمنة، والتي تمثل في المجموع 90% من الحالات 4.5 تريليون دولار نفقات الرعاية الصحية – ويجب دراستها ومعالجتها بما في ذلك العدوى.
على الرغم من تكثيف الأبحاث حول التفاعلات المعقدة بين العدوى والأمراض المزمنة على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية، إلا أن هناك الكثير مما لا نفهمه بعد. كيف تؤثر الوراثة والبيئة والظروف الصحية الأخرى على هذه التفاعلات؟ ما هو تأثير الشيخوخة على المناعة والاستجابة للعدوى والأمراض المزمنة؟
هناك شيء واحد مؤكد: جميعنا نصاب بالعدوى طوال حياتنا. ومن الضروري أن نواصل الاستثمار كأمة في كيفية مساهمة الأمراض المعدية في الالتهابات والحالات المزمنة.
ويتعين علينا أن نتعامل مع الأمرين معًا لتحسين صحة أمريكا بشكل حقيقي.
لاري شليزنجر، دكتوراه في الطب، وهو مرجع معترف به دوليًا في الأمراض المعدية، وهو طبيب وعالم لديه أكثر من 30 عامًا من الأبحاث في مجال مناعة الرئة وأمراض مثل السل. وهو أستاذ ورئيس ومدير تنفيذي لـ معهد تكساس لأبحاث الطب الحيوي، وهي منظمة بحثية غير ربحية في سان أنطونيو، تكساس.
