وللعام الثاني على التوالي، لم تكن هناك زينة للعطلات، وكانت الحشود أقل بكثير من حشود السياح والحجاج في عيد الميلاد الماضي. ويعكس هذا المزاج الكئيب مع دخول الحرب بين إسرائيل والمسلحين الفلسطينيين في قطاع غزة عامها الثاني.
وفي ساحة المهد وسط المدينة، حيث يوجد بيت للصلاة يرمز إلى المكان الذي يعتقد المسيحيون أن السيد المسيح ولد فيه، نظمت مجموعة من الكشافة عرضا صغيرا كسر صمت الصباح.
وقرأ أحدهم لافتة حملها أحدهم، بينما أطلق المتظاهرون الآخرون صفيرهم وهتفوا: “أطفالنا يريدون اللعب والضحك”.
بدأ القتال في قطاع غزة، الذي تفصله إسرائيل عن الضفة الغربية، بعد أن هاجمت حماس إسرائيل في 7 أكتوبر من العام الماضي.
وأدى الهجوم، وهو الأكثر دموية في تاريخ إسرائيل، إلى مقتل 1208 أشخاص، وفقا للأرقام الإسرائيلية الرسمية التي جمعتها وكالة الأنباء الفرنسية.
وخلال الحرب الانتقامية التي شنتها إسرائيل على قطاع غزة، قُتل 45338 شخصًا، وفقًا لوزارة الصحة في الأراضي التي تسيطر عليها حماس. تعتبر هذه البيانات موثوقة من قبل الأمم المتحدة (UN).
تقليديا في بيت لحم، أضاءت شجرة عيد الميلاد الكبيرة الساحة المركزية، لكن السلطات المحلية رفضت الاحتفالات للسنة الثانية.
وقال رئيس بلدية بيت لحم أنطون سلمان لوكالة فرانس برس: “هذا العام حصرنا فرحتنا”.
وستقام الصلوات بما فيها قداس منتصف الليل الشهير بحضور بطريرك القدس اللاتيني. ومع ذلك، فإن جميع الأحداث ستكون دينية بحتة، وليست احتفالية، كما في الماضي.
ورغم الأجواء الكئيبة، فإن بعض المسيحيين في الأراضي المقدسة، الذين يبلغ عددهم نحو 185 ألفاً في إسرائيل و47 ألفاً في الأراضي الفلسطينية، يجدون ملجأً في الصلاة.
وقال سلمان “عيد الميلاد هو عيد الإيمان (…) سنصلي ونطلب من الله أن ينهي معاناتنا”.
وفي كلمته أمام المسيحيين في جميع أنحاء العالم، شكرهم رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو على دعمهم في حرب إسرائيل ضد “قوى الشر”.
وقال “لقد وقفتم بحزم وثبات وحسم إلى جانبنا بينما تدافع إسرائيل عن حضارتنا ضد الهمجية”.
