وقال عمدة المدينة جان فان زانين للصحفيين إن الانفجار والحريق الناتج عنه دمر ما لا يقل عن خمس شقق، لكن لم يتضح عدد الأشخاص المحاصرين تحت الأنقاض.
وأكدت السلطات أنه تم انتشال أربع جثث من تحت الحطام، لكن يخشى أن يكون عدد القتلى أعلى من ذلك بكثير.
وشاهد مراسل فرانس برس عشرات سيارات الإطفاء في مكان الحادث. وكافح رجال الإطفاء ألسنة اللهب من الأرض ومن الأعلى.
وقال مراسل فرانس برس إن الحطام تناثر في الشارع وتحطمت بعض النوافذ.
وتصاعدت كرات ضخمة من الدخان من الحفرة الكبيرة، وعلقت رائحة نفاذة في الهواء.
ونقلت سيارات الإسعاف المصابين إلى المستشفى، فيما حلقت مروحيات الشرطة في مكان الحادث.
وقال رئيس البلدية: “من غير المعروف عدد الأشخاص الذين ما زالوا تحت الأنقاض، لكن الواقع هو أن فرص بقائهم على قيد الحياة ضئيلة للغاية”.
وأضاف فان زانين: “ما حدث هناك أمر لا يصدق”.
وقالت إدارة الإطفاء إنه تم انتشال أحد الناجين من بين الحطام بعد ساعات ونقله إلى المستشفى.
ولم يتضح بعد سبب الانفجار، لكن الشرطة طلبت معلومات حول سيارة شوهدت مسرعة مبتعدة عن مكان الحادث بعد وقت قصير من الانفجار.
“بعد وقت قصير من الانفجار، حوالي الساعة السادسة صباحًا. وقال تقرير الشرطة: “بعد 15 دقيقة، انطلقت سيارة بسرعة عالية جدًا”.
“ترغب الشرطة في الاتصال بأي شخص قد يكون شاهد هذه السيارة وهي تتحرك أو لديه لقطات من كاميرات المراقبة.”
وقال فان زانين إنه كان هناك انفجار صغير أولا، أعقبه انفجار أكبر وحريق ضخم.
وقال صحافي في وكالة فرانس برس إن محققي الطب الشرعي الذين وصلوا إلى مكان الحادث بدأوا التحقيق في السبب المحتمل للانفجار.
وبحسب السلطات، فإن الطابق الأول من المبنى المكون من ثلاثة طوابق يضم محلات تجارية، بينما كانت الطوابق الأخرى تضم خمس شقق من طابقين.
وقال السكان لوسائل الإعلام المحلية إن المبنى السكني كان يشغله في الغالب كبار السن والأسر التي لديها أطفال.
وتم إجلاء حوالي 40 آخرين من سكان المباني السكنية القريبة من المبنى المنهار. واقتاد بعضهم بالحافلات إلى جهة مجهولة.
