சர்ச்சைக்குரிய ஓய்வுபெற்ற கால்பந்து நட்சத்திரம் மேகன் ராபினோ இல் கொதித்துக்கொண்டிருக்கும் இனப் பதட்டங்களுக்குள் தன்னைத் திணித்துக்கொண்டது WNBA.
பங்குதாரர் மற்றும் ஓய்வுபெற்ற WNBA லெஜண்ட் சூ பேர்டுடன் அவர்களின் போட்காஸ்டில் பேசிய ராபினோ, யுஎஸ்ஏ டுடே கட்டுரையாளர் கிறிஸ்டின் பிரென்னனின் WNBA பிளேயர்ஸ் யூனியனுடனான போரின் மையத்தில் உள்ள ‘இனவெறி’ கேள்வியை வெடிக்கச் செய்தார்.
என் உள்ளுறுப்பு எதிர்வினை இப்படி இருந்தது: ”அது நல்லதல்ல. அது நன்றாக இல்லை. நேர்மையாகச் சொல்வதானால் அது இனவெறியாக உணர்கிறது” என்று ராபினோ பறவையிடம் கூறினார்.
என்ற சர்ச்சைக்குரிய கேள்வி எழுப்பப்பட்டது கனெக்டிகட் சன் காவலர் டிஜோனாய் கேரிங்டன், அவர் குத்தியது முதல் கெய்ட்லின் கிளார்க் ரசிகர்களின் குறுக்கு நாற்காலியில் இருக்கிறார். இந்தியானா கடந்த மாதம் நடந்த பிளேஆஃப் தொடக்க ஆட்டத்தில் புதிய வீரரின் கண் காய்ச்சல்.
ப்ரென்னன் கடந்த வாரம் கேரிங்டனிடம் கண் குத்தியது வேண்டுமென்றே செய்யப்பட்டதா என்று கேட்டார், அதை வீரர் மறுத்தார். அதேபோல், கேம் 1 வெற்றியின் பின்னர் அணியினருடன் அவர் சிரித்துக் கொண்டிருப்பதை கேமராக்கள் பிடித்த பிறகு, கேரிங்டன் சம்பவத்தைப் பற்றி சிரிப்பதை மறுத்தார். (தி சன் அரையிறுதிக்கு முன்னேற சிறந்த மூன்று தொடரில் கிளார்க்கின் காய்ச்சலை முறியடிக்கும்)
கெய்ட்லின் கிளார்க் (வலது) டிஜோனாய் கேரிங்டன் அவர்களின் முதல் சுற்றுத் தொடரில் பாதுகாக்கப்படுகிறார்.
சூ பேர்ட் (இடதுபுறம்) மற்றும் மேகன் ராபினோ (இடது அருகில்) கிறிஸ்டின் பிரென்னனை (வலது) இலக்காகக் கொண்டனர்
ஆனால் கேரிங்டன் ப்ரென்னனின் கேள்விகளுக்கு புகார் இல்லாமல் பதிலளித்தார், WNBA வீரர்கள் சங்கம் புகழ்பெற்ற கட்டுரையாளரை நோக்கி ஒரு கடுமையான அறிக்கையுடன் பதிலளித்தது.
‘கிறிஸ்டின் பிரென்னன் போன்ற தொழில்சார்ந்த ஊடக உறுப்பினர்களுக்கு: நீங்கள் யாரையும் முட்டாளாக்கவில்லை’ என்று WNBPA அறிக்கையைப் படியுங்கள். ‘பத்திரிகை என்ற பெயரில் நேர்காணல் என்று அழைக்கப்படுவது, ஒரு தொழில்முறை விளையாட்டு வீரரை தூண்டிவிட்டு, சமூக ஊடகங்களில் இனவெறி, ஓரினச்சேர்க்கை மற்றும் பெண் வெறுப்புணர்வை தூண்டும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்ட தவறான கதைகளில் பங்கேற்கும் அப்பட்டமான முயற்சியாகும். உங்கள் பதவிக்காலத்திற்கு பின்னால் நீங்கள் மறைக்க முடியாது.
‘உங்கள் சிறப்புரிமைகளை நீங்கள் தவறாகப் பயன்படுத்தியுள்ளீர்கள், உங்களுக்கு வழங்கப்பட்ட நற்சான்றிதழ்களுக்குத் தகுதியற்றவர்.’
66 வயதான ப்ரென்னன், ஒரு விளையாட்டு எழுத்தாளர் முன்னோடி, அரசியல் பிளவின் இரு தரப்பிலிருந்தும் சிலர் உட்பட, சர்ச்சை தொடங்கியதில் இருந்து ஏராளமான பத்திரிகையாளர்களால் பாதுகாக்கப்பட்டார். உதாரணமாக, தாராளவாதி கீத் ஓல்பர்மேன் மற்றும் பழமைவாத ஜேசன் விட்லாக் இருவரும் தங்கள் அறிக்கைக்காக WNBPA ஐக் கண்டித்துள்ளனர்.
மேலும், யுஎஸ்ஏ டுடே ஒரு அறிக்கையை வெளியிட்டது, செய்தித்தாள் ‘வீரர்களின் பார்வையை நேரடியாகப் பெறுவதைத் தவிர வேறு எந்த கதையையும் நேர்காணல் நிலைநிறுத்துகிறது என்ற கருத்தை’ செய்தித்தாள் நிராகரிக்கிறது.
22 வயது இளைஞனை தரையில் வேதனையுடன் விட்டுவிட்டு தொடர்பு இருந்தும் எந்த தவறும் செய்யப்படவில்லை
மறுபுறம், ப்ரென்னனின் அடுத்த புத்தகத்தின் பொருளாக இருக்கும் கிளார்க்கை கட்டுரையாளர் உள்ளுணர்வாக பாதுகாத்து வருவதாக ராபினோ நம்புகிறார்.
“கிறிஸ்டின் பிரென்னனும் மற்ற ஊடக உறுப்பினர்களும் “நான் கேள்வியைக் கேட்கிறேன்” என்பது போல் இருப்பது மிகவும் வெறுக்கத்தக்கது என்று நான் நினைக்கிறேன்,” என்று ராபினோ கூறினார். ‘ஆனால் உண்மையில் என்ன நடக்கிறது என்பது வெள்ளை வீரர்களைப் பாதுகாப்பதற்கும் கதைப்பதற்கும் உங்கள் இயல்பான உள்ளுணர்வு, அதற்கு எதிராக “கறுப்பின வீரர்களைப் பின்தொடர்ந்து சொல்லுங்கள்.” அதுதான் எனக்குப் பிரச்சினை.
“டிஜோனாய் குறிவைக்கிறார், டிஜோனாய் குறிப்பாக கெய்ட்லினின் கண் பார்வையில் ஸ்வைப் செய்யப்பட்டார் அல்லது ஸ்வைப் செய்யப்பட்டார் என்ற நம்பிக்கையின் அடிப்படையில் கேள்வியின் முன்னோடி அமைந்துள்ளது,” ராபினோ தொடர்ந்தார்.
பறவை மற்றும் ராபினோ இருவரும் கண் குத்தியதை தற்செயலாக நிராகரித்தனர்.
“முதலில், கெய்ட்லினின் கண் பார்வையின் சதுர அடி மிகவும் சிறியது” என்று ராபினோ கூறினார்.
‘அதுதான் என் முதல் எண்ணம்’ என்று பறவை ஒப்புக்கொண்டது. ‘ஒருவரின் கண்ணைக் குறி வைத்து குத்துவது எவ்வளவு கடினம் தெரியுமா?’
மேலும் கிளார்க்கிற்குக் கண்ணில் கறுப்பு ஏற்பட்டாலும், அந்தச் சம்பவத்தை நிராகரித்து, கேரிங்டன் தன்னைக் காயப்படுத்த நினைத்ததாக அவள் நம்பவில்லை என்று கூறிவிட்டாள்.
இருப்பினும், இடைநீக்கத்திற்கு அழைப்பு விடுத்த ரசிகர்களையும் ஊடகங்களையும் அது நிறுத்தவில்லை.
‘டிஜோனாய் கேரிங்டன் கெய்ட்லின் கிளார்க்கின் கண்ணில் ஒரு விரல் நகத்தால் குத்தினார்,’ என்று விட்லாக் பின்னர் X இல் எழுதினார். ‘இது WNBA இன் உணவு டிக்கெட் மற்றும் எல்லா காலத்திலும் மிகப்பெரிய அமெரிக்க பெண்கள் விளையாட்டு நட்சத்திரத்தின் வாழ்க்கையை சேதப்படுத்தியிருக்கலாம். இந்த கதையை ESPN மற்றும் WNBA இன்னும் கவனிக்கவில்லை. கேரிங்டனை சஸ்பெண்ட் செய்ய வேண்டும்’ என்று கூறியிருந்தார்.
கிளார்க் தனது ஆட்டத்திற்குப் பிந்தைய செய்தியாளர் சந்திப்பில் தனது வலது கண்ணில் தெளிவான பளபளப்பைக் கொண்டிருந்தார்
கேரிங்டன் இடைநீக்கம் செய்யப்படவில்லை, அல்லது நாடகத்தில் ஒரு தவறுக்காக அவர் விசில் அடிக்கப்படவில்லை – இரண்டு விஷயங்கள் கிளார்க் வெள்ளையர்களுக்கு எதிரான இனவெறிக்கு பலியாகிவிட்டதாக சில ரசிகர்களின் நம்பிக்கையைத் தூண்டின.
WNBA அனைத்து விற்பனை மற்றும் தொலைக்காட்சி பார்வையாளர்களின் சாதனைகளை முறியடித்துள்ளதால், 2024 சீசன் முழுவதும் கதைக்களம் ஒரு நிலையான தீம். பல வீரர்களும் அணிகளும் இனவெறி ரசிகர்களின் துஷ்பிரயோகத்திற்கு அழைப்பு விடுத்துள்ளனர், அவற்றில் பெரும்பாலானவை வெள்ளை நிறத்தில் இருக்கும் புதிய கிளார்க் மற்றும் கருப்பு நிறத்தில் இருக்கும் ஏஞ்சல் ரீஸ் ஆகியோருக்கு இடையேயான போட்டியை மையமாகக் கொண்டுள்ளன.
கடந்த மாதம் CNBC இல் தோன்றியபோது பிரச்சனை பற்றி கேட்டபோது, WNBA கமிஷனர் Cathy Engelbert கிளார்க்-ரீஸ் டைனமிக்கை NBA இன் புகழ்பெற்ற லாரி பேர்ட்-மேஜிக் ஜான்சன் போட்டியுடன் ஒப்பிட்டார், இதில் வெவ்வேறு இனங்களின் வீரர்களும் இடம்பெற்றுள்ளனர்.
‘அதுதான் மக்களைப் பார்க்க வைக்கிறது’ என்று ஏங்கல்பர்ட் கூறினார். ‘அவர்கள் போட்டியாளர்களுக்கு இடையேயான விளைவுகளின் விளையாட்டுகளைப் பார்க்க விரும்புகிறார்கள். எல்லோரும் ஒருவரோடு ஒருவர் நன்றாக இருப்பதை அவர்கள் விரும்பவில்லை.’
பறவையிடம் பேசிய ராபினோ அந்த விளக்கத்தை முழு மனதுடன் நிராகரித்தார்.
“இனப் பதற்றம் வணிகத்திற்கு நல்லது, மேஜிக் மற்றும் பறவையைத் தூண்டும் என்று அவர் அடிப்படையில் சுட்டிக்காட்டினார்” என்று ராபினோ கூறினார்.
ஏங்கல்பெர்ட்டுடனான ராபினோவின் பிரச்சினைகள் அங்கு நிற்கவில்லை.
அவளும் பறவையும் விளக்கியது போல், கிளார்க்கின் வருகை புதிய ரசிகர்களின் அலைகளை ஈர்க்கும் முன்பே WNBA இல் இனவெறி ஏற்பட்டது. ராபினோவின் கூற்றுப்படி, கல்லூரி மட்டத்திலும் சிக்கல் உள்ளது, அங்கு ரீஸ் மற்றும் அவரது LSU அணியினர் மற்றும் தற்போதைய சாம்பியனான தென் கரோலினா சமீபத்திய ஆண்டுகளில் இனவெறி ஆன்லைன் துஷ்பிரயோகத்தை எதிர்கொண்டனர்.
ஏங்கல்பெர்ட், ராபினோ இந்த சிக்கலை எதிர்பார்த்திருக்க வேண்டும் என்றார்.
‘இந்த ஆண்டு லீக் மற்றும் கேத்தி தி கமிஷனரால் (WNBA வீரர்கள்) பெரிதும் தோல்வியடைந்தது போல் நானும் உணர்கிறேன்,’ என்று ராபினோ கூறினார். ‘(பறவை) சொன்னது போல், இது புதிதல்ல. இது வந்து கொண்டிருக்கிறது.’
ஜேசன் விட்லாக், ‘டிஜோனாய் கேரிங்டன் கெய்ட்லின் கிளார்க்கின் கண்ணில் விரல் நகத்தால் குத்தினார்’
மேலும் இந்த பிரச்சினை பிளேஆஃப்களில் எங்கும் செல்லவில்லை.
லீக் வரலாற்றில் மிகவும் வெற்றிகரமான வழக்கமான பருவத்தைத் தொடர்ந்து, நடந்துகொண்டிருக்கும் WNBA பிந்தைய சீசன் சர்ச்சையால் மறைக்கப்படும் அபாயத்தில் உள்ளது. பல கிளார்க் ஆதரவாளர்கள் லீக் அதன் மிகப்பெரிய நட்சத்திரத்திற்கு எதிராக சதி செய்வதாக குற்றம் சாட்டியிருந்தாலும், பல வீரர்கள் இனவெறி ரசிகர்களின் துஷ்பிரயோகம் குறித்து விரக்தியை வெளிப்படுத்தியுள்ளனர், அவற்றில் பெரும்பாலானவை கிளார்க் ஆதரவாளர்களிடமிருந்து வந்ததாகத் தெரிகிறது.
‘எனது 11 வருட வாழ்க்கையில் இந்தியானா ஃபீவர் ரசிகர்களின் இனம் சார்ந்த கருத்துக்களை நான் அனுபவித்ததில்லை என்று நினைக்கிறேன்,’ தாமஸ் வியாழக்கிழமை கூறினார்.
காய்ச்சலின் முதல் சுற்று ப்ளேஆஃப் தோல்வியைத் தொடர்ந்து கடந்த வாரம் செய்தியாளர்களிடம் தனது கறுப்பின சகாக்கள் மீது இனவெறிக் கருத்துக்களை கிளார்க் உரையாற்றினார்.
“இது நிச்சயமாக வருத்தமளிக்கிறது,” கிளார்க் வெள்ளிக்கிழமை காலை கூறினார். ‘எங்கள் லீக்கில் உள்ள யாரும் எந்தவிதமான இனவெறி, புண்படுத்தும், அவமரியாதை, வெறுக்கத்தக்க கருத்துகள் மற்றும் அச்சுறுத்தல்களை எதிர்கொள்ளக்கூடாது. அவர்கள் ரசிகர்கள் அல்ல. அவை ட்ரோல்கள் மற்றும் இது எங்கள் லீக், அமைப்பு, WNBA ஆகியவற்றில் உள்ளவர்களுக்கு உண்மையான அவமானம்.
