لقد ألقى الرصاص المعدني السام بظلاله الطويلة على رفاهيتنا الجماعية. أظهرت دراسة جديدة نشرت يوم الأربعاء أن التعرض للرصاص خلال القرن العشرين أدى إلى تدهور صحة الدماغ لدى الأمريكيين بشكل كبير، ومن المحتمل أن يساعد في التسبب في العديد من حالات الأمراض العقلية التي لم تكن لتحدث لولا ذلك.
أجرى العلماء في جامعة ديوك وجامعة ولاية فلوريدا الدراسة، بناءً على أبحاثهم السابقة حول تأثير الرصاص على صحتنا. وقدّروا أن التعرض للرصاص في مرحلة الطفولة – خاصة خلال العقود التي كان يوجد فيها معظمها في البنزين – ساهم بشكل مباشر في 151 مليون حالة أخرى من الاضطرابات النفسية بين الأمريكيين على مدار الـ 75 عامًا الماضية. تشير النتائج إلى أن الرصاص كان أكثر خطورة على البشرية مما كنا نعرفه.
بدأ مصنعو السيارات بإضافة الرصاص إلى البنزين في عشرينيات القرن الماضي، بهدف تقليل تآكل المحركات. أصبح البنزين المحتوي على الرصاص في نهاية المطاف أكبر مصدر منفرد للتعرض للرصاص لدى الأمريكيين، حيث وصل إلى ذروته خلال الستينيات. ولكن بينما كان العلماء يعرفون منذ فترة طويلة أن التعرض الثقيل للرصاص كان سيئًا بالنسبة لنا، فقد أصبح من الثابت بحلول السبعينيات أنه حتى الكميات الصغيرة من الرصاص يمكن أن تكون ضارة، خاصة لأدمغة الأطفال في مرحلة النمو.
سوف يستغرق الأمر عقودًا أخرى حتى يتم التخلص التدريجي من الرصاص بشكل كامل في البنزين (1996 في الولايات المتحدة، ولكن 2020 لكل بلد في العالم) وغيرها من المنتجات المشتركة، ومع ذلك. ولا يزال العلماء يحاولون تحديد الآثار الصحية الدقيقة ولكن ذات المغزى للوجود المستمر للرصاص في حياة الناس خلال القرن العشرين، بما في ذلك الباحثون الذين قاموا بهذه الدراسة الأخيرة.
الفريق الأبحاث السابقة في عام 2022 حسبت أن حوالي نصف الأمريكيين الذين كانوا على قيد الحياة في عام 2015 كانوا على الأرجح معرضين لمستويات ضارة من الرصاص في طفولتهم، بناءً على بيانات المسح السكاني والمستويات المعروفة لاستخدام البنزين المحتوي على الرصاص في البلاد. علاوة على ذلك، قدروا أن التعرض للرصاص قد أدى إلى انخفاض معدل الذكاء لدى الأمريكيين بشكل جماعي بمقدار 824 مليون نقطة، أو حوالي 3 نقاط للشخص الواحد (أولئك الذين ولدوا في الستينيات ربما فقدوا ما يصل إلى 6 نقاط).
وفي دراستهم الجديدة، قرر الباحثون فحص تأثير الرصاص على الصحة العقلية. وقاموا بمقارنة بياناتهم السابقة حول التعرض الجماعي للرصاص لدى الأمريكيين مع بيانات أخرى تقدر مقدار الرصاص المطلوب لزيادة خطر إصابة الشخص بأمراض نفسية مختلفة، بما في ذلك الفصام والاكتئاب واضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط. ومن هناك، قاموا بإنشاء درجة بديلة لمدى تعرض الأمريكيين للأمراض العقلية، والتي تم قياسها كميا على أنها نقاط “عامل المرض النفسي العام”.
وبشكل عام، قدروا أن التعرض للرصاص، وخاصة خلال ذروة البنزين المحتوي على الرصاص، أضاف 602 مليون نقطة أخرى من هذا الضعف للأميركيين الذين يعيشون في عام 2015. وبشكل أكثر عمليا، قدروا أن الرصاص ساعد بشكل مباشر في التسبب في 151 مليون حالة إضافية من الاضطرابات النفسية. . وقد شوهدت أكبر الزيادات المرتبطة بالرصاص مع أعراض القلق والاكتئاب واضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه.
وكتب الباحثون في ورقتهم البحثية: “من المحتمل أن يكون التعرض للرصاص في مرحلة الطفولة قد ساهم بشكل كبير في الأمراض النفسية في الولايات المتحدة خلال القرن الماضي”. نشرت الاربعاء في مجلة علم نفس الطفل والطب النفسي.
في حين أن هذه النتائج هي في نهاية المطاف مجرد تقدير لمدى ضرر الرصاص على صحتنا العقلية، إلا أن هذه ليست الدراسة الأولى التي تلقي باللوم على الرصاص في التأثيرات واسعة النطاق على السكان. أبحاث أخرى لديها وجدت أدلة أن ارتفاع مستويات الرصاص ساهم في ارتفاع معدلات الجريمة خلال القرن العشرين من خلال زيادة ميل الناس نحو السلوك العنيف والمعادي للمجتمع، على سبيل المثال. ونظرًا لعدم وجود مستوى آمن حقًا للتعرض للرصاص، يقول الباحثون إن حساباتهم ربما لا تزال تقلل من تقدير مدى ضرر الرصاص على أدمغتنا.
ولحسن الحظ، فإن مستويات الرصاص في البيئة أصبحت الآن أقل بكثير مما كانت عليه في الستينيات. ولكن لا تزال هناك جيوب في البلاد حيث تكون المستويات أعلى من المعتاد، فضلاً عن المصادر التي يمكن أن تسبب مجموعات حادة من التعرض المتزايد للرصاص، مثل شبكات المياه المتضررة (التي شوهدت بشكل مناسب خلال فترة ما بعد الحرب). أزمة مياه فلينت) أو المنازل القديمة التي بنيت قبل عام 1978 والتي بدأ طلاءها في التقشر.
وفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، فإن حوالي 2.5٪ من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سنة واحدة إلى خمس سنوات يعانون من هذا المرض مستويات أعلى بشكل ملحوظ الرصاص في دمائهم. وهناك أجزاء كثيرة من العالم حيث تكون اللوائح التنظيمية الخاصة بالرصاص أكثر تراخيًا. ويشير الباحثون البيانات الأخيرة من الأمم المتحدة وتشير التقديرات إلى أن حوالي 800 مليون طفل، أي ثلث سكان العالم، يتعرضون حاليًا لمستويات عالية من الرصاص.
وبطبيعة الحال، لا شك أن هناك أيضًا العديد من الأشخاص الذين ما زالوا على قيد الحياة اليوم والذين عانوا من أمراض عقلية ناجمة عن الرصاص والتي لم تكن لتحدث في عالم أفضل (ناهيك عن العائلات أو مقدمي الرعاية الذين تأثروا أيضًا). لذا، في حين أن أسوأ أضرار الرصاص قد تكون قد انتهت، فإن تأثيره سيستمر في الظهور بشكل كبير لفترة طويلة.
