ما بدأ كقصة حب جامعية انتهى بالقتل والغموض.
1994 – سكوت بيترسون التقى ولاسي روشا في عام 1994 أثناء التحاقهما بالجامعة في جامعة ولاية كاليفورنيا بوليتكنيك. تزوجا بعد عامين. في عام 2002، حملت لاسي. عاش الاثنان في موديستو بولاية كاليفورنيا وخططا لتربية ابنهما الذي لم يولد بعد كونر هناك.
لاسي بيترسون مفقود
24 ديسمبر 2002 – يقول سكوت بيترسون إنه في صباح عشية عيد الميلاد، ترك زوجته الحامل بمفردها للذهاب للصيد على بعد حوالي 90 ميلاً في بيركلي مارينا. يقول إن لاسي خطط لتمشية كلب الزوجين، ماكنزي، ومسح أرضية المطبخ. عندما عاد سكوت إلى المنزل بعد ساعات، قال إنه وجد ماكنزي هناك بمفرده، وكان لا يزال يرتدي مقودًا – ولكن لا يوجد أي علامة على وجود لاسي. في ذلك المساء، اتصل زوج أم لاسي بالشرطة للإبلاغ عن اختفائها.
البحث عن لاسي
أطلقت العائلة والأصدقاء والمتطوعون عملية بحث ضخمة عن لاسي بيترسون.
أجرت الشرطة مقابلة مع سكوت بيترسون في الساعات الأولى من يوم عيد الميلاد. يقول جون بوهلر، محقق شرطة موديستو المتقاعد الآن، إن سكوت لا يبدو مهتمًا كما يتوقع المرء. وقال بوهلر لبرنامج “48 ساعة”: “في كثير من الأحيان، يقوم الضحية الذي يترك وراءه بإطلاق الكثير من الأسئلة علينا… ولم نحصل منه على أي من ذلك”.
آمبر فراي
30 ديسمبر 2002 – بعد أقل من أسبوع من اختفاء لاسي بيترسون، سارع محققو موديستو للتحقيق في أمر مثير للاهتمام: كشفت أخصائية تدليك في فريسنو تدعى أمبر فراي أنها كانت تواعد سكوت بيترسون لأكثر من شهر. أخبرت الشرطة أن بيترسون كذب عليها وقال إنه عازب.
التسجيلات السرية
يلاحظ المحقق السابق بوهلر أن “استدعاءها كان رائعًا. كان الأمر كما لو كان نصًا من برنامج Hallmark التلفزيوني أو شيء من هذا القبيل.” تذكرت آمبر فراي كل تفاصيل مواعيدهما الرومانسية، وصولاً إلى ما كانا يرتديانه. على أمل الحصول على أدلة قد تقودهم إلى المرأة المفقودة، يطلب المحققون من فراي تسجيل المكالمات الهاتفية بينها وبين سكوت بيترسون، فوافقت.
كشفت القضية
24 يناير 2003 – في مؤتمر صحفي متفجر بعد شهر واحد من اختفاء لاسي بيترسون، كشفت أمبر فراي علنًا عن علاقتها مع سكوت بيترسون. وقالت: “أنا آسفة جدًا لعائلة لاسي والألم الذي سببته لهم هذه الحادثة”. “وأدعو الله من أجل عودتها بالسلامة أيضا.”
قبل ظهور فراي علنًا، أخبرها بيترسون في مكالمة مسجلة أنه كان في باريس عندما كان بالفعل في موديستو بينما كان البحث عن لاسي لا يزال مستمرًا. في النهاية اعترف لها سكوت قائلاً: “لقد كذبت عليك بأنني كنت مسافرًا”. ستصبح تلك المكالمات المسجلة لاحقًا جزءًا من قضية دامغة ضد بيترسون.
تم العثور على الجثث
13 و 14 أبريل 2003 – العثور على جثتين على شواطئ خليج سان فرانسيسكو. تم التعرف عليهما لاحقًا على أنهما لاسي بيترسون وطفلها الذي لم يولد بعد. تم العثور على الجثتين على بعد ميل واحد.
القبض على سكوت بيترسون
18 أبريل 2003 – ألقت السلطات القبض على سكوت بيترسون في ملعب للجولف في سان دييغو واعتقلته. وعثرت السلطات على مبلغ نقدي وبطاقة هوية شقيقه والعديد من الهواتف المحمولة داخل السيارة. بعد أيام، دفع بيترسون بأنه غير مذنب في تهمتي القتل العمد.
التجربة والخطأ
1 يونيو 2004 – تبدأ محاكمة سكوت بيترسون في مقاطعة سان ماتيو، كاليفورنيا. بسبب الدعاية الضخمة، تم نقل المحاكمة من موديستو إلى ريدوود سيتي، في مقاطعة سان ماتيو. تم اتخاذ القرار لأن القاضي قرر أنه سيكون من الصعب على بيترسون الحصول على محاكمة عادلة في مكان قريب جدًا من المنزل، حيث كانت المشاعر مشتعلة.
شبهات عالية
10 أغسطس 2004 – فيما يعتبره الكثيرون نقطة تحول كبيرة في المحاكمة، وقفت آمبر فراي لأول مرة لتخبر هيئة المحلفين عن علاقتها بسكوت بيترسون، وهو رجل متزوج سرا، وعن كل الأكاذيب التي قالها لها. ورسم فراي صورة لرجل غير أمين يمكنه قول الأكاذيب بسهولة، مما يضر بمصداقيته.
سمع المحلفون الأكاذيب لأنفسهم في تلك المكالمات الهاتفية المسجلة التي أجراها فراي.
العدالة لاسي وكونر
12 نوفمبر 2004 – أدين سكوت بيترسون بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى لوفاة زوجته لاسي وجريمة قتل من الدرجة الثانية لوفاة ابنه الذي لم يولد بعد كونر. حشود خارج يهتف.
هيئة المحلفين بيترسون
16 مارس 2005 – بعد أربعة أشهر من إدانته، حُكم على سكوت بيترسون بالإعدام. في مؤتمر صحفي، وصفت المحلف رقم 7، ريشيل نيس، (في الصورة في الوسط) بيترسون بأنه “أحمق” وعلقت قائلة “سان كوينتين هو منزلك الجديد”، في إشارة إلى السجن الذي سيقضي فيه عقوبته. أُطلق على نيس لقب “Strawberry Shortcake” أثناء المحاكمة بسبب لون شعرها.
نقض حكم الإعدام
24 أغسطس 2020 – بعد مناشدتين.. تم إلغاء حكم الإعدام الصادر بحق سكوت بيترسون من قبل المحكمة العليا في كاليفورنيا بعد أن قررت أن قاضي المحاكمة الأصلي ارتكب خطأ عندما تم اختيار المحلفين للمحاكمة. ويقول أنصار بيترسون إن نتيجة هذا الخطأ هي أن هيئة المحلفين كانت مليئة بالمحلفين المؤيدين لعقوبة الإعدام. سيتلقى بيترسون، الذي يظهر هنا في عام 2018، محاكمة جديدة لمرحلة العقوبة فقط.
وأيدت المحكمة إدانته بالقتل.
المحلف رقم 7
14 أكتوبر 2020 – أمرت المحكمة العليا في كاليفورنيا محكمة أدنى درجة بإعادة النظر في إدانات بيترسون بالقتل وتحديد ما إذا كان يجب أن يحصل على محاكمة جديدة كاملة. يقول أنصار سكوت بيترسون إن الأمر كله يرجع إلى تصرفات تلك المحلفة التي كانت تُلقب ذات يوم بـ “Strawberry Shortcake” – ريشيل نيس، في الصورة عام 2005.
أثناء اختيار هيئة المحلفين، قام المحلفون المحتملون بملء استبيان يسألون عما إذا كانوا قد شاركوا في دعوى قضائية في الماضي وما إذا كانوا ضحايا جريمة. لطيفة فحص لا. وقال بات هاريس، المحامي الحالي لبيترسون، لبرنامج “48 ساعة”: “من الواضح جدًا… أنها كذبت علينا مباشرة في وجهنا بشأن وضعها”. في الواقع، كان نيس متورطًا في نزاعين داخليين في الماضي. لكن المدعين يقولون إن نيس عندما ملأت هذا الاستبيان لم تكذب، لكنها لم تعتقد أن تجاربها السابقة كانت ذات صلة بالأسئلة ولم ترى نفسها كضحية. والآن ستنظر محكمة أدنى درجة فيما إذا كان بيترسون سيحصل على إعادة محاكمة كاملة. رفضت ريشيل نيس التحدث مع برنامج “48 ساعة”.
أدلة جديدة؟
7 مارس 2021 – أجرى جوناثان فيجليوتي من شبكة سي بي إس نيوز مقابلة مع جاني بيترسون، أخت زوجة سكوت بيترسون، في “غرفة الحرب” الخاصة بها للحصول على الأدلة التي تدعي أنها تثبت براءته. وتدعي أن الشهود رأوا لاسي يسير في الحي بالقرب من منزل بيترسون بعد الوقت الذي قال فيه سكوت أنه غادر لرحلة الصيد. إذا كان هذا صحيحًا، فلا يمكن أن يكون سكوت قد قتل لاسي.
يوضح محامي سكوت بيترسون، “كان هناك الكثير من الانتقادات لأننا لم نستدعي بعض الشهود الذين رأوا لاسي في ذلك اليوم”، وأن عملية التفكير في ذلك الوقت كانت أن “عددًا من الشهود الذين رأوها لم يكن لديهم عظيمة – ذكريات أو كانت متناقضة – كانت متناقضة مع بعضها البعض.”
يقول المحقق المتقاعد جون بوهلر إنه لا يوجد شهود رأوا لاسي على قيد الحياة في ذلك الصباح. ويقول إنه كانت هناك شابات أخريات في الحي حاملات وبدا مشابهات لاسي، وأنه “سيكون من السهل جدًا على شخص ما أن يرى خطأً إحدى هؤلاء الفتيات الثلاث على أنها لاسي”. ومع ذلك، تصر جاني بيترسون على أن سكوت بريء.
عملية سطو
ولعل الأمر الأكثر أهمية بالنسبة لقضية الدفاع الجديدة هو ما تعتقد جاني بيترسون أنه حدث بالفعل مع لاسي. تشير إلى عملية سطو تعتقد أنها حدثت في نفس اليوم الذي اختفت فيه لاسي، عبر الشارع مباشرة من منزل بيترسون. يفترض أنصار سكوت بيترسون أن لاسي واجه اللصوص وانتهى ذلك بشكل سيء. لكن الشرطة ألقت القبض بسرعة على اللصوص – ستيفن تود ودونالد بيرس – اللذين تم تصويرهما هنا في بيان صحفي لقسم شرطة موديستو عام 2003.
في انتظار القرار
27 أبريل 2021 – مثل سكوت بيترسون أمام المحكمة عن بعد لجلسة استماع بشأن محاكمة جديدة لعقوبة الإعدام.
8 ديسمبر 2021: تمت إعادة الحكم على سكوت بيترسون إلى السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط عن وفاة زوجته وطفله الذي لم يولد بعد.
2024: تناول مشروع لوس أنجلوس للبراءة معركة بيترسون من أجل محاكمة جديدة. ومنذ ذلك الحين، منح أحد قضاة كاليفورنيا فريق الدفاع حق الوصول إلى الأدلة التي لم يتم الكشف عنها سابقًا بالإضافة إلى الإذن بإجراء اختبارات إضافية للحمض النووي.
يؤكد بيترسون وأنصاره أن الرجل الخطأ موجود في السجن بسبب وفاة لاسي وكونر. وفقًا للمحقق بوهلر، “حسنًا، أعتقد أن هذا ممكن. لكن كما تعلم، لا يزال هناك أشخاص يعتقدون أن الأرض مسطحة أيضًا.”
