قال الجيش الأمريكي إن طيارين تابعين للبحرية الأمريكية أسقطا يوم الأحد فوق البحر الأحمر في حادث “نيران صديقة” على ما يبدو، وهو أخطر حادث يهدد القوات منذ أكثر من عام من استهداف أمريكا للمتمردين الحوثيين في اليمن.
تم انتشال الطيارين حيين، وأصيب أحدهما بجروح طفيفة، لكن إسقاط الطائرة يؤكد مدى خطورة ممر البحر الأحمر بسبب الهجمات المستمرة على الشحن من قبل الحوثيين المدعومين من إيران على الرغم من قيام التحالفات العسكرية الأمريكية والأوروبية بدوريات في المنطقة.
وكان الجيش الأمريكي قد شن غارات جوية استهدفت المتمردين الحوثيين في اليمن في ذلك الوقت، على الرغم من أن القيادة المركزية للجيش الأمريكي لم توضح تفاصيل مهمتهم ولم ترد على الفور على أسئلة وكالة أسوشيتد برس.
وقالت القيادة المركزية إن الطائرة التي تم إسقاطها من طراز F/A-18 كانت قد طارت لتوها من على ظهر حاملة الطائرات يو إس إس هاري إس ترومان. وفي 15 ديسمبر/كانون الأول، اعترفت القيادة المركزية بدخول حاملة الطائرات ترومان إلى الشرق الأوسط، لكنها لم تحدد أن الحاملة ومجموعتها القتالية كانت في البحر الأحمر.
وقالت القيادة المركزية في بيان: “إن طراد الصواريخ الموجهة يو إس إس جيتيسبيرغ، وهو جزء من المجموعة الهجومية لحاملة الطائرات يو إس إس هاري إس ترومان، أطلق النار عن طريق الخطأ وأصاب الطائرة F/A-18”.
من الوصف العسكري، فإن الطائرة التي تم إسقاطها كانت طائرة مقاتلة من طراز F/A-18 Super Hornet ذات مقعدين مخصصة لـ “Red Rippers” من سرب Strike Fighter 11 خارج القاعدة الجوية البحرية أوشيانا، فيرجينيا.
ولم يكن من الواضح على الفور كيف يمكن أن تخطئ جيتيسبيرغ بين طائرة F/A-18 وطائرة أو صاروخ معادٍ، خاصة وأن السفن في مجموعة قتالية تظل مرتبطة بالرادار والاتصالات اللاسلكية. ومع ذلك، قالت القيادة المركزية إن السفن الحربية والطائرات أسقطت في وقت سابق عدة طائرات بدون طيار تابعة للحوثيين وصاروخ كروز مضاد للسفن أطلقه المتمردون.
