أصدر الوزراء استدعاء طارئ لـ 120،000 لوحة دروع الجسم التي يستخدمها الجيش البريطاني ، وسط اتهامات من حزب العمال بأن المحافظين فشلوا في تجديد الحماية الأساسية للأمان للقوات خلال فترة وجودهم في منصبه.
تم اكتشاف الشقوق المجهرية المكتشفة في دروع الجسم القتالية المعززة للشيخوخة (ECBA) والتي كان من المفترض أن يتم تبديلها في عام 2023 ، ولكن تم تأخير استبدالها بأربع سنوات لتحقيق مدخرات من قبل الحكومة السابقة.
كتب لوك بولارد ، وزير القوات المسلحة ، إلى رؤساء القوات في نهاية الأسبوع الماضي بأمر بديل الطوارئ للدرع الخفيف ، الذي لا يزال يستخدم على نطاق واسع في البحرية. كما أنه يستخدم من قبل الجيش في بيئات التهديد المنخفض.
كتب بولارد عندما أمر على الفور أن وزراء الدفاع “لن يتسامحوا مع هذا الخطر”. وأضاف أنه سيتم الآن تسريع عملية الاستبدال التي كانت بسبب إكمالها في عام 2027.
ألقى المطلعون على حزب العمال أيضًا باللوم على المحافظين في “ترك القوات الضعيفة مع دروع الجسم المعيبة” وجادلوا بأن الوضع كان مشابهًا لأزمة Covid-19 عندما “ترك المحافظون عمال NHS دون حماية عندما فشلوا في تقديم معدات الحماية الشخصية”.
اشتكى الأطباء والممرضات من أنه لم يكن هناك ما يكفي من العباءات الوقائية والقفازات والأقنعة في بداية الوباء ، مما يؤدي إلى اندفاع يائس ، فوضوي من الأوامر. تُظهر المقارنة شغف العمل بتسليط الضوء على قضية درع الجسم.
وقال بولارد في رسالته: “من الواضح أنه من غير المقبول أن يشعر أي من أفراد القوات المسلحة بالقلق إزاء جودة معدات السلامة الأساسية هذه”.
تم تقديم ECBA لأول مرة منذ أكثر من 30 عامًا ويتضمن لوحات أمامية وخلفية صغيرة على القلب ، لكنها لم تكن شائعة لدى القوات البريطانية عند النشر في العراق وأفغانستان لأنها قدمت حماية محدودة.
منذ ذلك الحين تم استبداله بمهام الخطوط الأمامية في الجيش ، لكنه لا يزال يستخدم في البحرية ومشاة البحرية لأن السترات الأحدث والأثقل تكون خطرة إذا انتهى مرتديها في الماء. كما أنها تستخدم من قبل قوات الحراسة وفي التدريب ، وكلوحات جانبية مع جاكيتات Osprey و Virtus Flak الأحدث.
حوالي واحد من كل 10 لوحات ECBA يعتقد أن يكون معيبا. بمجرد التذكر ، سيتم اختبارهم لمعرفة ما إذا كانت لا تزال لائقة للاستخدام. نتيجة لذلك ، يأمل الوزراء أن يكون من الممكن تبديل الدروع دون تكبد تكلفة إضافية ، من خلال اختبارها على الفور وإعادتها إلى الخدمة إذا تم اعتبارها آمنة.
على الرغم من أن حزب العمل قد وعد برفع الإنفاق الدفاعي من مستواه الحالي البالغ 2.33 ٪ من الناتج المحلي الإجمالي إلى 2.5 ٪ ، إلا أن الوزراء رفضوا مرارًا وتكرارًا وضع موعد لموعد تلبية المملكة المتحدة لهذا الالتزام.
بعد الترويج النشرة الإخبارية
“نحن نعمل بجد لتعيين المسار إلى 2.5 ،” كير ستارمروقال رئيس الوزراء ، في بروكسل يوم الاثنين.
من المتوقع أن يختتم مراجعة استراتيجية ، يديرها ثلاثة مستشارين مستقلين برئاسة جورج روبرتسون ، الأمين العام السابق لحلف الناتو ، داخليًا في منتصف فبراير ، ويتم نشرها قبل عيد الفصح ، على الرغم من أن الأمر قد يستغرق وقتًا أطول. ليس من الواضح إلى أي مدى ستصاحب صدوره إعلانات الإنفاق ، ويمكن الإعلان عن التزام بشأن ميزانية الدفاع الإجمالية في قمة الناتو في يونيو.
وقال وزارة الدفاع إن ECBA “تم تعليقه في جميع الظروف باستثناء ما لا يمكن تجنبه” كإجراء وقائي بعد أن حددت الاختبار المنتظم مشكلة. وقال متحدث باسم وزارة الدفاع: “لن تقبل هذه الحكومة التنازلات عندما يتعلق الأمر بسلامة شعبنا”.
