جاكسون ، ملكة جمال – قال عمدة عاصمة ولاية ميسيسيبي يوم الخميس إنه “سيواصل التعامل مع أعمال المدينة” بعد أن دفع ببراءته من التهم المتعلقة بمزاعم مخطط الرشوة التي أدت أيضًا إلى توجيه اتهامات لمنطقة بارزة محامي ورئيس مجلس المدينة السابق.
وقال عمدة المدينة تشوكوي أنتار لومومبا، وهو محاط بما يقرب من عشرين من أنصاره على درجات المحكمة الفيدرالية في وسط مدينة جاكسون بعد توجيه الاتهام إليه، إنه سيبقى في منصبه.
وقال لومومبا، الديمقراطي الذي يقضي ولايته الثانية وأعلن الشهر الماضي عن خططه للترشح لولاية ثالثة: “أنا لست مذنباً، وبالتالي لن أستمر كرجل مذنب”.
تنبع هذه الادعاءات مما وصفه المدعون الفيدراليون في وثائق المحكمة بأنه جهد شارك فيه أيضًا المدعي العام لمقاطعة هيندز جودي أوينز واثنين على الأقل من أعضاء مجلس المدينة لمساعدة المطورين في الحصول على موافقة لمشروع فندق مقترح بالقرب من مركز المؤتمرات بالمدينة.
تعود جهود المدينة للحصول على فندق بالقرب من مكان انعقاد المؤتمر، والتي تضمنت الحصول على قرض بملايين الدولارات في عام 2008 من وزارة الإسكان والتنمية الحضرية، إلى ما يقرب من عقدين من الزمن. لقد واجهت موعدًا نهائيًا في يونيو 2025 لإكمال المشروع، وفقًا للائحة الاتهام الفيدرالية التي تحدد اتهامات هيئة المحلفين الكبرى ضد لومومبا وأوينز وبانكس.
وكان “المطورون” الجدد من ناشفيل بولاية تينيسي، الذين كانوا على اتصال بالمسؤولين المحليين ويسعون لبناء الفندق، في الواقع موظفين سريين في مكتب التحقيقات الفيدرالي، وفقًا للائحة الاتهام التي تم الكشف عنها يوم الخميس.
ويُزعم أن أوينز “سهّل” دفع رشاوى غير مناسبة إلى لومومبا ورئيس مجلس المدينة السابق آرون بانكس وأنجيليك لي، التي استقالت من مقعدها في المجلس و اعترف بالذنب في أغسطس بالتآمر لارتكاب الرشوة، بحسب لائحة الاتهام.
وتواصل أحد “المطورين” مع أوينز، المدعي العام الديمقراطي الذي يمتلك أيضًا حانة سيجار في جاكسون، في أغسطس 2023 بشأن الفرص العقارية المحتملة في جاكسون، وفقًا للائحة الاتهام.
أخبر أوينز لاحقًا كلاً من “المطورين” أن لديه “حقيبة من المعلومات الخاطئة عن جميع أعضاء مجلس المدينة” والتي سمحت له “بالحصول على الموافقة على الأصوات”، وفقًا للائحة الاتهام.
وتزعم لائحة الاتهام أنه في أبريل/نيسان، قام لومومبا وأوينز وأحد أقارب أوينز، شيريك مارف سميث، برحلة على متن طائرة خاصة إلى فورت لودرديل، فلوريدا، “دفع ثمنها (من قبل) مكتب التحقيقات الفيدرالي نيابة عن المطورين”. سميث اعترف بأنه مذنب في تهمة الرشوة الفيدرالية الشهر الماضي، وفقًا لـ WLBT التابعة لشركة NBC التابعة لجاكسون.
وتزعم السلطات أنه خلال الرحلة، قبل لومومبا، أثناء وجوده على متن يخت، مبلغ 50 ألف دولار “مخفيًا” كخمسة تبرعات لحملة بقيمة 10 آلاف دولار من المطورين وأصدر تعليماته إلى أحد موظفي المدينة لتأخير الموعد النهائي للأطراف المهتمة لتقديم مقترحات لمشروع الفندق، وفقًا لما ذكرته السلطات. لائحة الاتهام وبيان صحفي. وقالت السلطات إنها سجلت التبادل بالفيديو والصوت، وتتضمن لائحة الاتهام لقطات من التسجيل.
ويُزعم أن بانكس، الذي لم يكن في الرحلة، طلب مبلغ 50 ألف دولار مقابل دعمه.
اتهمته السلطات الفيدرالية بقبول ما لا يقل عن 10000 دولار نقدًا في مظروف من أوينز.
تقول لائحة الاتهام: “لقد فهم بانكس وأوينز أن الأموال تم دفعها مقابل تصويت (أصوات) البنوك في المستقبل للموافقة على مشروع التطوير المقترح للمطور”.
أوينز هو متهم بقبول ما لا يقل عن 115 ألف دولار و”وعد بمزايا مالية مستقبلية” وقالت وزارة العدل في بيان صحفي. مكتب التحقيقات الفدرالي فتشت أعمال أوينز ومكتبه في محكمة مقاطعة هيندز في مايو.
وقال تود جي، المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من ميسيسيبي، في بيان صحفي يوم الخميس: “يجب على القادة الذين حصلوا على ثقة الجمهور التركيز على احتياجات مجتمع جاكسون، وعدم التطلع إلى ملء جيوبهم وإفادة أنفسهم”. .
ولم يستجب بانكس، وهو ديمقراطي يمثل الحي السادس بالمدينة، لطلب مراسل شبكة إن بي سي نيوز للتعليق أثناء خروجه من قاعة المحكمة مع أنصاره. ودفع بأنه غير مذنب يوم الخميس.
قبل أربع سنوات، وجه مكتب أوينز التهم الأولى واحدة من أكبر قضايا الفساد العام في تاريخ ولاية ميسيسيبي – سوء إنفاق ما لا يقل عن 77 مليون دولار من صناديق الرعاية الاجتماعية المخصصة لمساعدة السكان في واحدة من أفقر الولايات في البلاد. سبعة أشخاص على الأقل اعترف بالذنب فيما يتعلق بالفضيحة.
وقال أوينز للصحفيين بعد أن دفع ببراءته يوم الخميس: “إن لائحة الاتهام هذه هي مثال مروع لتحقيق معيب لمكتب التحقيقات الفيدرالي”.
وأضاف قبل مغادرته مع فريقه القانوني في سيارة دفع رباعي سوداء: “نعتقد أن الحقيقة يجب أن تظهر – أن التصريحات المنتقاة بعناية للمزاح في غرفة خلع الملابس في حالة سكر ليست جريمة”.
ولم يشر أوينز إلى التصريحات التي كان يشير إليها. وفي بعض الأحيان، تقتبس لائحة الاتهام منه استخدام لغة بذيئة في تعاملاته المزعومة مع المطورين.
“أنا لا أهتم من أين يأتي المال. وقال أوينز في وقت ما، كما تزعم لائحة الاتهام: “يمكن أن يأتي من الماس الدموي في أفريقيا، أنا لا أهتم”. “أنا DA كامل.”
وفي حالة أخرى، يُزعم أنه استخدم مصطلحًا بذيءًا في وصف ما يشتريه استجابةً للطلبات.
تم تحديد موعد المحاكمة في 6 يناير – أربعة أيام بعد افتتاح الفترة المؤهلة لانتخابات عمدة المدينة لعام 2025.
